SAN ANTONIO (AP) – O caminho para as finais da NBA não foi exatamente tranquilo para o San Antonio Spurs.
Eles tiveram – e perderam – a vantagem de jogar em casa na primeira rodada contra o Portland, antes de se recuperarem para vencer a série. Na segunda rodada contra o Minnesota, aconteceu a mesma coisa. Nas finais da Conferência Oeste contra o Oklahoma City eles perderam por 2 a 1 antes de encontrar uma maneira de expulsar o atual campeão Thunder em sete jogos.
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E agora, as finais. Eles tinham a vantagem de jogar em casa e perdi no jogo 1 contra o New York Knicks. Adversidade, olá de novo.
“Temos sido consistentes nesse aspecto”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, na quinta-feira, enquanto seu time se preparava para o jogo 2 na noite de sexta-feira. “Acho que uma coisa que aprendemos em nossas três séries é que as séries são longas. Os jogos são longos. As coisas mudam rapidamente, seja na saúde, quem está jogando bem ou quente, entre aspas, no momento. As equipes nesta fase geralmente mostram a capacidade de evoluir rapidamente e melhorar dentro de uma série.”
Isso é o que será necessário se os Spurs forem para Nova York com esta série amarrada em um jogo cada.
Eles atiraram mal no jogo 1 (36%), extremamente mal na faixa de 3 pontos (26%, errando 32 de 43 tentativas), tiveram 16 assistências (nem de longe o suficiente), foram derrotados na pintura por 50-42 e não conseguiram manter uma vantagem de 14 pontos no terceiro quarto. Os Knicks merecem crédito por criar muitos desses problemas, mas os Spurs sabem que são capazes de jogar muito melhor.
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“Acho que o motivo pelo qual perdemos aquele jogo não é nem técnico (ou) tático”, estrela do Spurs Victor Wembanyama disse. “Precisamos encarar o jogo com um estado mental melhor. Só precisamos jogar o nosso jogo. Só precisamos ser normais.”
Normal?
“’Normal’ significa confiar uns nos outros, confiar nos deuses do basquete, confiar no plano de jogo, na execução, e não depender tanto do talento para fazer arremessos ou para salvar o dia”, disse Wembanyama. “Temos jogado de uma determinada maneira durante toda a temporada. Tivemos sucesso desta forma. Não há razão para mudar o dia em que a fase final começa.”
Foi fácil para os Spurs encontrar áreas para limpar.
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Para os Knicks hoje em dia, isso é consideravelmente mais difícil.
Eles estão 12-0 nos últimos 12 jogos, o terceiro time a fazer isso em uma única pós-temporada. Os outros dois – San Antonio em 1999 e Golden State em 2017 – foram campeões da NBA. Os Knicks certamente estão jogando como um time capaz de vencer o campeonato, mas o astro Jalen Brunson insiste que Nova York não pode concordar com qualquer tipo de pensamento que sugira que o trabalho está feito e que um desfile é inevitável.
“É tudo uma questão de melhorar a cada dia, continuar diminuindo, continuar diminuindo, sendo 1% melhor”, disse Brunson, que liderou todos os artilheiros com 30 pontos em sua estreia nas finais na quarta-feira. “Quando você dá um passo para trás, como pode melhorar?… Ter essa mentalidade, foco e abordagem, acho que nos permite continuar a ser estudantes do jogo e ainda encontrar maneiras de aprender, mesmo através de vitórias, e acho que precisamos continuar a fazer isso.”
Os Knicks estavam saindo de seu segundo intervalo de nove dias entre as séries – uma consequência não intencional da vitória sobre a Filadélfia nas semifinais da Conferência Leste e o Cleveland nas finais do Leste – e lidaram com isso muito bem.
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Mas Mikal Bridges, de Nova York, sabe que o Jogo 2 será melhor.
“Não acho que nosso Jogo 1, apesar de termos vencido, tenha sido bom”, disse Bridges. “É difícil assimilar o aspecto emocional, o quão físico vai ser quando você treina todos os dias, além de estar nesses jogos. É difícil. … Agora, meio que temos um ritmo. Temos que ser melhores e sei que estaremos no Jogo 2.”
Os Spurs esperam que sim.
Não é um momento de vitória obrigatória para o San Antonio, mas ir para Nova York com um buraco de 2 a 0 tornaria o desafio de vencer a final consideravelmente mais assustador. Os Spurs lidaram com todas as adversidades que surgiram até agora nos playoffs e agora precisam atender a campainha novamente.
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“É muito reconfortante”, disse Wembanyama. “Sabemos que não estamos aqui por acaso. Passamos por algumas situações estranhas – como você chama isso? – situações estranhas, tanto faz. Sim, é reconfortante saber que esses caras, os 18 caras que temos, são construídos dessa maneira. Eles são resilientes.”
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