O batedor nepalês Kushal Bhurtel continuou sua extraordinária forma nas eliminatórias masculinas de críquete dos Jogos Asiáticos, igualando um raro recorde mundial com séculos T20I consecutivos, poucos dias depois de marcar seis seis em um único over.
A abertura explosiva produziu outra entrada de tirar o fôlego na quinta-feira, quando o Nepal derrotou a Malásia por 167 corridas para fortalecer sua busca por uma vaga na final do torneio.
Depois que a Malásia decidiu entrar em campo primeiro, Bhurtel e o batedor do postigo Aasif Sheikh lançaram um ataque feroz ao topo da ordem. A dupla somou 134 corridas para o postigo de abertura e correu para três dígitos antes de completar o sétimo saldo. A taxa de pontuação do Nepal quase não diminuiu depois disso, com o time alcançando impressionantes 230 a 2 no final do dia 16.
Aasif forneceu os primeiros fogos de artifício, acertando 68 em apenas 24 entregas antes de Virandeep Singh finalmente encerrar seu turno. No entanto, os holofotes logo passaram a pertencer inteiramente a Bhurtel.
O canhoto chegou ao meio século em apenas 25 bolas e precisou de apenas mais 19 lançamentos para convertê-lo em cem. Ele finalmente voltou após uma batida sensacional de 126 em 54 bolas, salpicada de 14 limites e oito seis.
Impulsionado pelo brilhantismo de Bhurtel, o Nepal acumulou 275 corridas antes de completar uma vitória dominante. A Malásia nunca ameaçou o alvo e foi eliminada por apenas 108.
O século teve um significado adicional para Bhurtel. Já tendo marcado cem contra a China no jogo de abertura do grupo do Nepal, ele se tornou apenas o décimo jogador de críquete masculino na história do T20I a registrar séculos em entradas sucessivas.
A conquista o coloca ao lado de um grupo exclusivo com jogadores como Rilee Rossouw, Sanju Samson, Tilak Varma e Phil Salt.
A notável sequência de Bhurtel começou na abertura do torneio contra a China, onde produziu um dos saldos mais destrutivos já vistos no críquete internacional. Depois de atingir seus cinquenta em oito saldos, ele mirou no spinner de braço esquerdo Chen Zhou Yue no lance seguinte e lançou todos os seis lançamentos para seis, com a maioria dos golpes voando direto para trás, sobre a cabeça do lançador.
Apesar da pesada derrota, a Malásia já havia garantido a qualificação para os Jogos Asiáticos de 2026 após derrotar a China no início da competição. Agora enfrentarão Hong Kong, vencedor do Grupo B, nas semifinais. Enquanto isso, o Nepal enfrentará Omã enquanto continua sua busca por ouro.
Por enquanto, porém, o torneio pertence a Bhurtel. No espaço de quatro dias, ele acertou seis seis em um over, marcou séculos T20I consecutivos e gravou seu nome no livro dos recordes com uma das exibições de rebatidas mais explosivas vistas no críquete associado.
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