LAS VEGAS (AP) – O melhor time do terceiro período da NHL nesta temporada de repente não consegue manter a liderança.
Vegas pagou por isso em Jogo 2 do Final da Copa Stanley na Carolina e escapou por pouco depois de um retorno ainda mais improvável dos furacões em Jogo 3.
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A vitória dupla dos Golden Knights por 5-4 na prorrogação no sábado à noite deu-lhes duas vitórias em sua segunda Copa Stanley em quatro anos.
Para chegar lá, eles não só precisarão avançar, mas permanecer lá, a partir do jogo 4, terça-feira, em Las Vegas.
Isso geralmente não tem sido um problema para os Golden Knights, cujo saldo de mais de 47 gols na temporada regular foi o melhor da liga. Eles também foram hábeis e fecharam os jogos nos playoffs, postando um diferencial de mais-10 na liderança da NHL antes do jogo 2 na noite de quinta-feira.
Depois veio uma vantagem perdida de 2 a 0 naquela noite e uma vantagem de 4 a 0 que foi apagada no sábado. Ambas as lideranças se mantiveram bem no terceiro período.
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Uma anomalia para os Cavaleiros de Ouro ou algo mais preocupante?
“É o hóquei nos playoffs”, disse o técnico de Las Vegas, John Tortorella, no domingo. “Muita coisa acontece. Não estou preocupado com isso.”
Em ambos os jogos, os Golden Knights pareciam estar no controle total à medida que os minutos do terceiro período se esgotavam.
Sua defesa no jogo 2 evitou que os Hurricanes se tornassem uma grande ameaça até que Carolina finalmente marcou três gols. Os Golden Knights pareciam ainda mais no controle no jogo 3, com o técnico do Carolina, Rod Brind’Amour, parecendo sofrer ao trocar de goleiro após o segundo período.
Os Golden Knights poderiam muito bem estar vencendo por 3 a 0 e indo para a raspagem, mas a sensação é semelhante do outro lado. Carolina estragou sua própria liderança na abertura, marcando dois gols rápidos no primeiro período apenas para deixar Vegas se recuperar.
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“Estamos a uma chance de fazer 3 a 0 em dois jogos”, disse Brind’Amour. “Portanto, acho que há muitos pontos positivos. Eles são um bom time. Eles têm bons jogadores. Poderíamos ter vencido este jogo.”
As equipes com vantagem de 2 a 1 na final da Stanley Cup venceram 80,7% das vezes. Mas se os Hurricanes vencerem na terça-feira, de repente será uma melhor de três, com potencialmente dois desses jogos no Carolina, incluindo o que seria um Jogo 7 em que o vencedor leva tudo.
Os Hurricanes podem ver como o Jogo 3 terminou e se perguntar como a série pode ser diferente. Shea Theodore atirou o disco para fora das tábuas e conseguiu um salto perfeito quando o disco desviou das costas do skate do goleiro Brandon Bussi e foi para a rede. Foi o segundo gol contra de Carolina no jogo.
Os Golden Knights também poderiam argumentar que o jogo nunca deveria ter chegado a esse ponto.
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Com o jogo sem gols no segundo período, os Golden Knights tiveram dois gols anulados por contestações do Carolina, o primeiro por impedimento e o segundo por interferência do goleiro. O gol do empate dos Hurricanes surgiu em uma confusão louca na frente da rede de Carter Hart, e Tortorella optou por não desafiar por interferência do goleiro.
Ele disse que os funcionários acertaram todas as três ligações, mas ainda estavam furiosos com sua desafio falhado por interferência do goleiro em uma derrota por 4-3 na prorrogação no jogo 2.
“Aquele da outra noite estava errado”, disse Tortorella. “Eu não me importo com o que qualquer um de vocês (mídia) disse. Foi errado. O disco estava lá e foi cutucado. Não sei o que é toda essa porcaria e essa regra, você não pode anular o árbitro, algumas das coisas que vocês falam são ridículas. Eu só queria que tivéssemos a regra de que se o disco não foi amarrado e foi para a rede, é um bom gol.”
Além das análises de vídeo que foram na direção oposta, os Golden Knights tiveram chances de aumentar sua vantagem de quatro gols.
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Mitch Marner, cujo hat-trick no segundo período foi o mais rápido da história da final da Copa aos 6:10, foi rejeitado no início do terceiro período em uma fuga e logo depois em um pênalti.
“Mesmo quando Mitch marcou o pênalti, estou pensando, precisamos marcar aquele”, disse Tortorella. “Não estou mentindo para você porque eles voltaram e marcaram quatro. Estou pensando, precisamos de outro só para continuar.”
Os Cavaleiros de Ouro encontraram uma maneira de sobreviver e agora esperam que depois de terça-feira estejam a apenas uma vitória de levar tudo.
“Acho que no final das contas somos um grupo resiliente”, disse Theodore. “Tivemos não sei quantas reviravoltas na temporada regular e apenas nos esforçamos para chegar a este ponto. Mantemos a calma. Mantemo-nos controlados. Obviamente, no terceiro período, temos que controlar melhor isso, mas gosto da forma como reiniciamos na prorrogação e especialmente na segunda prorrogação.
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