“Ainda estou muito confuso. Esse é o problema.”
Foi assim que Victor Wembanyama se descreveu logo após o jogo 2, tentando entender as desastrosas posses finais que colocaram os Spurs em um buraco de 0-2. Ele disse na época que precisava desacelerar sua mente e obter alguma clareza.
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“Os Playoffs são como – não sei como dizer essa palavra – um redemoinho. É difícil colocar a cabeça fora da água”, disse Wembanyama sobre seu espaço livre. “Às vezes nem vou assistir ao jogo imediatamente. Preciso de uma folga, deixar meu cérebro esfriar, me recuperar. Me recuperar tanto para o corpo quanto para a mente.”
Wembanyama tirou uma folga antes do jogo 3 e encontrou clareza sentado no Gramercy Park, em Nova York, no domingo, desenhando a imagem de uma estátua (de Edwin Booth, lendário ator shakespeariano de meados de 1800, embora, infelizmente para ele, ele seja mais lembrado como o irmão de John Wilkes Booth).
“Eu desenhei a estátua naquele parque…” disse Wemby.
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O desenho ficou bom?
“Nada mal. Muito bom”, disse Wembanyama com um sorriso.
Seu desempenho no Jogo 3 foi mais do que bom.
Um lúcido Wembanyama saiu e marcou 32 pontos em 11 de 18 arremessos, teve oito rebotes e seis assistências, além de três bloqueios. Ele era o melhor jogador em quadra.
Por causa de Wembanyama – e 23 de Stephon Castle em uma noite de recuperação para ele também – os Spurs conquistaram sua primeira vitória nesta série final, derrotando os Knicks por 115-111 na noite de segunda-feira. Nova York ainda lidera a série por 2 a 1, e o jogo 4 na noite de quarta-feira se torna massivo.
“Wemby jogou muito bem”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Ele provavelmente fez sete enterradas porque não prestamos atenção aos detalhes e tentamos eliminar isso.”
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Chegando à borda
A clareza mental fez parte disso, mas para o San Antonio também foi algo simples (mas nem sempre fácil de fazer): voltar ao que eles consideram seu estilo de basquete.
“Achei que fizemos alguns avanços em termos de movimento da bola e de jogar com nossos companheiros de equipe, configurando telas, confiando que a bola de basquete encontraria o cara certo para o nosso arremesso”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Achei que às vezes mostramos melhor equilíbrio.”
San Antonio fez questão de colocar Wembanyama na borda cedo – suas primeiras quatro cestas chegaram a menos de um metro da borda. No entanto, não foi só ele – Castle, Dylan Harper e De’Aaron Fox estavam todos mexendo na pintura dos discos.
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“Apenas nós usamos nossos pontos fortes, não permitindo que (Nova York embale a pintura) impeça que nossa agressividade chegue à pintura”, disse Johnson. “Apenas entender quando estamos sendo agressivos e tocando na pintura, nem sempre cabe a nós marcar. Sinto que isso abre pistas de passe e as coloca em rotações. Sinto que quando mudamos de lado e movemos a bola assim, especialmente depois de um toque na pintura, sinto que é muito difícil parar.”
Wembanyama realmente assumiu o controle foi no quarto período, quando marcou 10 pontos e fez um bloqueio importante em Landry Shamet na borda.
Jalen Brunson dominou a quadra nesta série e teve uma dúzia na quarta nesta, mas a diferença no jogo 3 foi que Wemby teve ajuda e Brunson não. De’Aaron Fox fez seis pontos no quarto período e acertou o saltador de adaga faltando 12,2 segundos para o fim, enquanto Dylan Harper marcou cinco pontos e acertou lances livres de embreagem. Para os Knicks, OG Anunoby marcou seis no quarto período, mas o resto do time acertou 1 de 15.
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Com sua cabeça limpa e grande jogo, Wembanyama ganhou um canto vulgar dos fiéis dos Knicks, geralmente reservado aos maiores vilões dos Knicks, incluindo Reggie Miller e, mais recentemente, Trae Young. Isso agora está se tornando Wembanyama?
“Eu acho”, disse ele encolhendo os ombros, e depois brincou: “Mas não estou nem perto do nível de Trae Young.”
Outro desempenho lúcido como este e outra vitória na noite de quarta-feira e Wemby alcançará o nível elevado de Young e muito mais.