Todo mundo adora ver um time da Cinderela participando de um torneio improvável, e a Copa do Mundo oferece chinelos de cristal quase sempre. A maioria das Copas do Mundo teve pelo menos um semifinalista inesperado, como o Marrocos em 2022, quando os Leões do Atlas se tornaram a primeira seleção africana a chegar às semifinais da Copa do Mundo.
Às vezes, essas surpresas surgem do nada (Turquia 2002, Suécia e Bulgária 1994), e às vezes são equipas em ascensão que fazem jus ao seu talento (Bélgica 2018, Portugal 2006).
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Primeiro, algumas regras básicas. As equipes não podem ser Cinderelas se…
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Eles chegaram às semifinais do torneio anterior. Desculpe, Croácia e Marrocos.
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Eles ganharam uma Copa do Mundo. Uruguai, você está fora da lista. E nem pense em tentar considerar a Alemanha, quatro vezes vencedora, como uma adormecida.
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Eles têm o melhor atacante do mundo e um dos melhores meio-campistas, e todos esperam que eles façam uma boa campanha, apesar de não disputarem uma Copa do Mundo há 28 anos. Talvez isso seja um pouco específico da Noruega, mas não estou entrando no movimento sobrecarregado.
Dito isso, aqui estão os times que acho que poderiam fazer uma corrida surpreendente até pelo menos as quartas de final, o que também vale a pena ter em mente se você estiver preenchendo suas escolhas no Futebol do Yahoo, escolha-os com o jogo FOX One.
A Colômbia pode ser boa demais para esta lista, mas começarei por aqui, porque Os cafeicultores tem tanta vantagem ofensiva quanto qualquer time fora da meia dúzia de favoritos. Luis Diaz, do Bayern de Munique, entra pela esquerda, assim como qualquer outra pessoa no mundo, e é equilibrado por Richard Rios, do Benfica, e Jhon Arias, do Palmeiras, atacando pela direita. Quem comanda está o eterno James Rodriguez (na verdade, ele tem 34 anos), que liderou as eliminatórias da CONMEBOL com sete assistências e marcou três gols.
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Enfrentando Portugal na final do grupo, no que será um movimentado Miami Stadium, a Colômbia tem grandes chances de vencer o grupo, enfrentar um terceiro colocado nas oitavas de final e, em seguida, obter o vencedor de um Grupo B relativamente fraco ou um terceiro colocado nas oitavas de final.
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O Equador é mais uma Cinderela tradicional, nunca tendo vencido uma partida eliminatória da Copa do Mundo e apenas alcançado a fase eliminatória uma vez antes, perdendo para a Inglaterra nas oitavas de final de 2006. Os três é construído sobre uma defesa que sofreu um recorde de cinco gols em 18 eliminatórias da CONMEBOL, com uma defesa repleta de estrelas que inclui Willian Pacho (PSG), Piero Hincapie (Arsenal) e Pervis Estupiñán (Milan). Moises Caicedo, do Chelsea, controla o meio-campo à sua frente, dando ao Equador uma das espinhas mais fortes do torneio.
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O Equador será testado no Grupo E, mas não creio que a Alemanha tenha um teto tão alto como de costume, e o talento ofensivo da Costa do Marfim não estava dando certo na qualificação. O vencedor do grupo enfrenta um terceiro colocado nas oitavas de final, e o vice-campeão enfrenta o vice-campeão do Grupo I (provavelmente Senegal ou Noruega). Se o Equador achar um pouco ofensivo para Enner Valencia, de 36 anos, uma corrida para as quartas pode facilmente estar nos planos.
(Fotos de Robin Alam/ISI via Getty Images)
Senegal
Depois de terminar como vice-campeão na Copa das Nações de 2002, o Senegal estreou na Copa do Mundo daquele ano e foi o queridinho do torneio, derrotando a atual campeã França na estreia e chegando às quartas de final antes de perder para a Turquia na prorrogação. Vinte e quatro anos depois, o Senegal enfrenta novamente a França na estreia, depois de terminar (oficialmente) como vice-campeão da Copa das Nações no início do ano. Esta seleção do Senegal é treinada por Pape Thiaw, que fez parte da seleção de 2002, e desenvolveu um contra-ataque letalmente rápido que foi exibido contra os Estados Unidos na semana passada.
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Sadio Mané lidera um ataque fluido baseado em um meio-campo sólido, e o ex-zagueiro do Chelsea Kalidou Koulibaly (agora no Al-Hilal) comanda uma defesa mesquinha que permitiu três gols em 10 eliminatórias e dois gols em sete jogos na Copa das Nações no início deste ano. Com muita experiência em clubes de alto nível e internacionais, os Leões de Teranga estão preparados para repetir a marcha de 2002 até as quartas de final.
Mesmo sem Kaoru Mitoma, do Brighton, e Takumi Minamino, do Mônaco (ambos lesionados), o Japão tem muitos jogadores baseados na Europa que podem executar o estilo rápido e pressionado do técnico Hajime Moriyasu, que está lá desde 2018. O jogo agressivo do Japão levou a oito vitórias por pelo menos quatro gols em 16 eliminatórias, e embora os adversários da Copa do Mundo sejam mais difíceis no geral, isso não perturbou o Japão recentemente.
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Há quatro anos, o Japão venceu a Espanha e a Alemanha na fase de grupos e, no ano passado, o Samurai Blue venceu amistosos contra Brasil e Inglaterra. Eles poderiam facilmente fazer o mesmo contra a Holanda para vencer o Grupo F e traçar um caminho aberto nas quartas de final contra dois vice-campeões do grupo.
Com um terço do campo da Copa do Mundo, os números sugerem que a Europa está em melhor posição para ter alguém inesperado faça uma corrida profunda. A Suíça está no topo da minha lista devido às conquistas recentes e constantes e ao empate favorável. Os suíços chegaram à fase eliminatória em três Copas do Mundo consecutivas e contrataram 18 jogadores dessas seleções. Eles também chegaram aos quartos-de-final em dois EUROs consecutivos e tiveram a infelicidade de terem sido eliminados nos penáltis pela Inglaterra há dois anos.
Empatada com o país anfitrião, o Canadá, a Suíça é a melhor seleção do Grupo B e deve ficar em primeiro lugar e no confronto das oitavas de final com um terceiro colocado, criando uma grande chance de chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde a sede em 1954.
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Turquia
A Turquia também está empatada com um país anfitrião, ao lado dos Estados Unidos, no Grupo D. Os turcos venceram os EUA por 2-1 em Junho passado, graças a um golo de Arda Güler, do Real Madrid, que faz dupla com Kenan Yildiz (Juventus), de 21 anos, para dar a Türkiye uma dupla de jovens tão boa como qualquer outra pessoa no torneio.
Türkiye não disputou um Campeonato do Mundo desde que conquistou o terceiro lugar em 2002, mas chegou aos quartos-de-final do EURO 2024, muitas vezes parecendo merecedor de uma sequência mais longa. Com um pouco mais de consistência e disciplina aliadas ao inegável talento individual, Türkiye poderá novamente ir longe em uma Copa do Mundo.
Estados Unidos
As nações anfitriãs muitas vezes superam o desempenho nas Copas do Mundo (ver: Coreia do Sul de 2002), então todos os três, Canadá, México e Estados Unidos, devem ser considerados dormentes, capazes de chegar às quartas de final ou além. Como times cabeça de chave, todos os três estão em grupos sem poder tradicional, então não conseguir avançar seria um desastre total.
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Os Estados Unidos mostraram sua vantagem na vitória amistosa por 3 a 2 sobre o Senegal em 31 de maio, com Christian Pulisic correndo solto, Sergiño Dest atacando e Ricardo Pepi e Folarin Balogun pareciam dignos de começar na nona posição. Um ataque como esse deve gerar pontos contra o Paraguai e a Austrália, de mentalidade defensiva, para colocar os EUA em uma boa posição de nocaute.
México
O caminho do México para a Copa do Mundo foi repleto de lesões e pontos de interrogação, e a resposta pode ser o meio-campista Gilberto Mora, de 17 anos, que está vinculado ao Real Madrid e será o jogador mais jovem do México em uma Copa do Mundo. Se o técnico Javier Aguirre conseguir descobrir como jogar contra os “irmãos” Santiago Giménez e Rául Jiménez, o México terá poder de fogo no topo e a defesa pode finalmente estar ficando saudável no momento certo. Brincando no calor e na altitude em casa, O Tri poderia igualar o feito como anfitrião em 1970 e 1986: chegar às quartas de final.
Canadá
As chances do Canadá de chegar às quartas de final são menores do que as dos seus dois co-anfitriões, e a saúde terá um papel fundamental. Quando saudável, o lateral-esquerdo Alphonso Davies tem sido o melhor jogador da Concacaf, e o zagueiro Moise Bombito é um dos melhores zagueiros da região. Se um ou ambos conseguirem recuperar a plena forma, formarão uma equipe que conta com contra-ataques perigosos como Jonathan David e Tajon Buchanan, capazes de aproveitar a vantagem de jogar em casa até julho.