AJ Brown realizou seu desejo de um novo começo quando estava negociado pelo Philadelphia Eagles para os Patriotas da Nova Inglaterra.
Menos de 24 horas depois ele estava em campo, vestindo a camisa do time que cresceu torcendo e acrescentando renovado otimismo em relação ao futuro.
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“Ainda estou pasmo. Ainda tentando me ajustar”, disse Brown após participar de seu primeiro treino fora de temporada com o New England na terça-feira. “Subindo a colina com o uniforme, eu pensei, ‘Cara, isso é real. Estou aqui.’ … Há níveis e estou gostando.”
Esses níveis vêm de um jogador que reconheceu “uma noite difícil” assistindo à primeira rodada do draft da NFL em 2019, quando o jogador projetado para a primeira rodada não foi selecionado pela Nova Inglaterra, repassado pelos Patriots que levaram N’Keal Harry com a escolha nº 32 poucos meses depois de vencer seu sexto Super Bowl.
“Eu já estava no meu carro saindo da festa do recrutamento, voltei para o meu quarto e entrei no armário, meio que tentando me recompor porque estava muito desapontado”, lembrou Brown. “(Nova Inglaterra) era onde eu queria estar. Obviamente, eu queria tocar com Tom (Brady). Então, isso não aconteceu. Mas tudo acontece por uma razão.”
Brown agora está claro sobre o que era um temporada final frustrante na Filadélfia, onde expressou preocupação sobre a direção do crime.
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Ele se recusou a discutir o que acha que deu errado no final de sua passagem pelos Eagles.
“O que está feito, está feito. E eu estou aqui”, disse Brown.
Ele manteve as coisas leves em seu primeiro dia, observando bastante enquanto participava de snaps limitados de 11 contra 11 com o quarterback Drake Maye e o ataque.
Isso não diminuiu o entusiasmo da comissão técnica ou de seus novos companheiros.
“Não tenho certeza se já estive perto de alguém que se parece com ele”, disse o coordenador ofensivo do Patriots, Josh McDaniels. “Talvez a coisa mais próxima que vi foi Gronk (Rob Gronkowski). Então, esse é um cara grande. Ele faz muitas coisas bem. E estou ansioso para ver como podemos aclimatá-lo e encaixá-lo em nosso sistema.”
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Tackle Will Campbell disse que Brown é uma virada de jogo.
“Ele obviamente foi capaz de fazer coisas incríveis nesta liga”, disse Campbell. “Isso obviamente eleva todos ao seu redor.”
Os Patriots têm sido vistos como um provável local de pouso para Brown desde que dispensaram o recebedor Stefon Diggs em março, tirando a melhor opção de Maye durante a temporada passada no Super Bowl.
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, agora reunido com o jogador que treinou por três temporadas no Tennessee, disse que a contratação de Brown foi o culminar de uma negociação com a Filadélfia que “estagnou” inicialmente antes de finalmente chegar à linha de chegada.
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“Apenas tentando melhorar nosso time de futebol de todas as maneiras possíveis. Dê ao nosso ataque múltiplas armas para desenvolver o que fizemos no ano passado”, disse Vrabel.
A expectativa é que Brown jogue por fora, embora Vrabel tenha dito que aprenderá todas as posições do recebedor no ataque.
Brown, que completará 29 anos em 30 de junho, resistiu durante suas quatro temporadas na Filadélfia, jogando em todos os 17 jogos da temporada regular em 2022 e 2023, caindo para 13 durante a temporada do título do Super Bowl de 2024 dos Eagles, e depois para 15 em 2025.
Questionado se havia alguma preocupação sobre a possibilidade de Brown ter um problema degenerativo no joelho, Vrabel disse que o tratamento de qualquer doença varia de jogador para jogador.
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“Apenas com base em sua disponibilidade nos jogos em que ele pôde jogar e em estar presente em seu time, acho que isso levará a uma disponibilidade futura”, disse Vrabel.
Brown disse que seu joelho não é um problema.
“Nenhum ferimento. Nada com que se preocupar”, disse Brown. “Talvez em quatro anos eu tenha perdido um jogo por causa de um chute no joelho. Estou bem. Estou pronto para ir.”
Resistência de Gonzalez?
Os Patriots aumentaram seu minicamp obrigatório de três dias para começar em 9 de junho. Se Christian Gonzalez estará lá permanece uma questão em aberto.
O cornerback de destaque da Nova Inglaterra está jogando sob o contrato de novato que assinou após ser convocado na primeira rodada em 2023. Ele ganhará US$ 2,8 milhões na próxima temporada. A equipe também escolheu sua opção de quinto ano para a temporada de 2027, que lhe renderá pouco mais de US$ 18 milhões.
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Ele agora é elegível para uma extensão de longo prazo, na qual a equipe está trabalhando. Enquanto esse processo se desenrola, Gonzalez não esteve presente nos treinos voluntários fora de temporada.
“Acho que o contrato é o lado comercial e profissional disso”, disse Vrabel. “Quero que Christian esteja pronto quando voltar. E imagino que ele estaria aqui em seguida.
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