Justin Gaethje fechou o UFC Freedom 250 em grande estilo no domingo, na Casa Branca, com a vitória sobre o campeão dos leves Ilia Topuria. A vitória abalou o cenário da divisão, afetando significativamente o restante dos competidores até 155 libras da promoção.
Ninguém estava mais interessado nesse resultado do que o candidato número 1 do ranking dos leves, Arman Tsarukyan. Se não bastasse sua posição como próximo na fila para desafiar o vencedor da Casa Branca, Tsarukyan e um amigo também apostaram US$ 1 milhão em Gaethje antes da luta. A reviravolta resultou em um enorme pagamento de US$ 5,7 milhões para a dupla.
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Tsarukyan, 29, não tinha ideia em tempo real durante o show de domingo que marcou muito com a mudança de título. Ele revelou na segunda-feira no “The Ariel Helwani Show” que não pôde assistir ao evento ao vivo porque estava voando e não tinha internet.
“Por oito horas fiquei pensando: ‘O que aconteceu?’ Quando pousamos, minha internet ainda não funcionava, mas a internet do meu amigo funcionava, e ele disse que Justin ganhou. Eu estava tipo, ‘O quê?!’ Achei que ele estava brincando”, disse Tsarukyan ao Uncrowned.
“Eu disse: ‘De jeito nenhum. Mostre-me’. Quando vi isso, não pude acreditar, para ser sincero. Eu estava feliz.”
A surpresa de Tsarukyan veio principalmente do fato de ele ter ganho uma quantia absurda de dinheiro. Remova esse aspecto, porém, e ele sempre acreditou que havia uma vantagem estilística a favor do novo campeão Gaethje, mesmo que ainda tenha ficado chocado com o resultado.
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“Nunca se sabe, porque ele era um super azarão na luta e poderia vencê-lo”, disse Tsarukyan. “É por isso que há uma chance, e o Justin nas lutas principais, ele quase sempre vence, e estilisticamente, Topuria foi um bom confronto para ele também.
Apesar de sua recente ausência nas competições de MMA, Tsarukyan continua altamente ativo no Real American Freestyle (RAF). Um dia antes do UFC Freedom 250, Tsarukyan estendeu sua seqüência de vitórias na promoção para seis com uma vitória dominante por 10 a 0 sobre o ex-campeão interino dos leves do UFC, Tony Ferguson. A campanha de Tsarukyan na RAF começou em janeiro e ele já está agendado para mais duas partidas em 11 e 18 de julho.
A última vez que Tsarukyan (23-3) competiu no MMA, ele acertou um impressionante triângulo de braço no segundo assalto contra Dan Hooker. Isso foi em novembro, no UFC Qatar, mantendo viva sua seqüência de cinco vitórias no UFC. Tsarukyan disse que os dirigentes do UFC já lhe informaram uma data prevista para sua luta de retorno, mas ele se recusou a dizer quando ou contra quem – só não será antes de setembro.
No final das contas, Tsarukyan está de olho no novo campeão após o grande fim de semana.
Justin Gaethje fez uma das maiores surpresas do ano na Casa Branca.
(Anadolu via Getty Images)
“Depois da aposta, eu queria que Gaethje ganhasse”, disse Tsarukyan.
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“(A luta) acabou de terminar, mas tem que ser eu (para desafiar o próximo pelo título). Quem mais? Tipo, vamos lá. O que eles vão fazer? Eles vão colocar Charles Oliveira x Gaethje? Ou Conor McGregor se ele vencer – mas não acho que ele possa (vencer) Max Holloway. Sou eu, e quero vencer Justin Gaethje. Quero vencer todos, e quando Ilia estiver pronto, se vou ser campeão, Eu gostaria de fazer o mesmo que Justin fez. Pior ainda.”
Quanto a Topuria, foi sua primeira derrota na carreira após um início emocionante de 17 lutas.
O desempenho de Gaethje contra o grande peso por peso começou de forma impressionante, utilizando seu jab com perfeição. Topuria se recuperou a partir daí com um segundo round forte, mas os danos que sofreu acumularam-se muito mais rápido do que qualquer coisa que ele pudesse oferecer em troca.
Indo para o quarto round, que acabou sendo o último da luta, Topuria quase perdeu por paralisação médica quando seus olhos pareciam inchados demais para serem vistos. Tendo assistido à luta desde então, Tsarukyan acredita que ela deveria ter sido interrompida ali, em vez de durar mais cinco minutos brutais.
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“Seu olho estava fechado e ele não conseguia ver, mas ele queria lutar porque é um guerreiro”, disse Tsarukyan. “Ele queria lutar, mas no quarto round, seu irmão disse: ‘Não, já chega’. Essa é a decisão certa porque quando você tem um olho é muito difícil lutar. Ouvi dizer que ele quebrou seu (orbital).”
Embora Topuria tenha persistido após a punição que sofreu nos primeiros 15 minutos, Tsarukyan ainda vê a derrota de domingo como uma desistência de Topuria.
O irmão de Topuria, o prospecto peso galo do UFC Alexander Topuria, cancelou a ação entre os rounds, indo para o quinto.
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“Claro (ele desistiu). Se meu irmão disser não, (ainda) vou lutar”, disse Tsarukyan.
Na segunda-feira, Topuria reagiu pela primeira vez à derrota. Em vez de dar desculpas depois de expressar extrema confiança antes da luta, o agora ex-campeão deu a Gaethje seus apoios e parabéns.
Tsarukyan ficou satisfeito ao ver isso. Por mais difícil que tenha sido a derrota do ponto de vista dos danos, Topuria ainda pode voltar forte, acredita Tsarukyan.
“Isso é bom. Eu gosto. Não há razão para tentar encontrar desculpas. Basta dizer: ‘Sim, perdi’ e seguir em frente”, disse Tsarukyan.
“Ele pode voltar, definitivamente. Essa derrota lhe dará muitas lições para não ser excessivamente confiante, respeitar seus oponentes e continuar lutando. Ele estava mais focado em suas coisas de mídia do que em seu campo de treinamento.”