Os adolescentes irão “inevitavelmente” encontrar formas de continuar a utilizar as redes sociais, admitiram os ministros – já que Keir Starmer foi acusado de apressar uma proibição para garantir um legado antes de ser deposto.
Numa grande reviravolta, o primeiro-ministro disse que iria proibir as redes sociais para menores de 16 anos, apenas seis meses depois de dizer que se opunha “pessoalmente” à ideia.
As pesquisas mostram que 90 por cento dos pais apoiam a ideia de uma proibição e o primeiro-ministro descreveu a medida como um “momento divisor de águas”.
Mas os ministros não foram capazes de dizer como funcionará a verificação da nova idade – e as autoridades admitem que nem sequer terminaram a avaliação de um esquema piloto.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse aos parlamentares que era “inevitável” que muitas crianças “tentassem e conseguissem contornar a proibição”.
Ela insistiu que ainda valia a pena prosseguir, dizendo que a proibição tinha tanto a ver com ajudar as gerações futuras e redefinir as normas sociais como com os jovens de hoje.
Ian Russell – pai de Molly Russell, de 14 anos, que suicidou-se em 2017 depois de ver conteúdo online sobre suicídio e automutilação – disse ao Good Morning Britain da ITV: ‘Não posso deixar de pensar que este é apenas um trabalho urgente quando se trata de segurança online.’
Russell já tinha alertado que seria “deplorável” se o processo de introdução de novas restrições às redes sociais tivesse sido acelerado por razões políticas, com Sir Keir sob enorme pressão para introduzir uma proibição de deputados trabalhistas.
Keir Starmer disse que menores de 16 anos deveriam ser banidos das redes sociais para protegê-los
A Fundação Molly Rose alertou que uma proibição seria “inexequível” e disse que o Primeiro-Ministro tinha escolhido “não seguir as provas, mas sim optar pela opção politicamente conveniente”.
A proibição proposta segue-se a uma repressão semelhante na Austrália, que teve resultados mistos até agora. Menores de 16 anos podem ser banidos da maioria dos principais sites de mídia social, incluindo Facebook, Instagram, TikTok, YouTube e X.
Menores de 18 anos serão proibidos de usar os chamados chatbots de “companheiros românticos” – também conhecidos como namoradas de IA. E os adultos serão impedidos de utilizar jogos online para contactar e cuidar de crianças.
Kendall disse aos deputados que estava “fortemente decidida” a impor também toques de recolher noturnos ao uso das redes sociais por jovens de 16 e 17 anos e a impor restrições aos seus dispositivos para evitar a “rolagem infinita”.
As empresas tecnológicas enfrentam potenciais multas de até 10% do volume de negócios por violarem as novas regras. Mas não haverá penalidades para pais ou filhos.
As empresas de redes sociais alegaram que o tiro sairia pela culatra e deixaria muitos jovens isolados dos seus pares.
O proprietário do X, Elon Musk, disse que o Partido Trabalhista estava transformando o Reino Unido em um “estado policial”. Ele alegou que a verificação da idade também forçaria os adultos a entregar dados ao estado.
‘Esta lei de censura é um lobo em pele de cordeiro’, escreveu ele no X. ‘O verdadeiro objetivo é permitir que o governo do Reino Unido rastreie todos.’
Sir Keir opôs-se à proibição durante meses e ordenou três vezes aos seus deputados que votassem contra as propostas da oposição para restrições ao estilo australiano.
Mas a sua posição enfraqueceu nas últimas semanas, à medida que ele procura iniciativas atraentes que possam aumentar a sua popularidade e servir de legado caso seja deposto por Andy Burnham nas próximas semanas.
Sir Keir insistiu que sempre teve a “mente aberta” em relação à proibição e disse que foi influenciado por conversas com pais enlutados que acreditam que as redes sociais contribuíram para a morte dos seus filhos.
Expondo as suas preocupações numa conferência de imprensa no número 10, ele disse que as redes sociais foram “projetadas para serem viciantes”.
Ele acrescentou: “A mídia social está deixando as crianças infelizes. Está tornando mais fácil para os agressores assediá-los e abusar deles. E pode até estar prejudicando a saúde mental deles – expondo-os a conteúdos perigosos, porque é isso que chama a atenção.
Mas a secretária de tecnologia paralela, Julia Lopez, disse que a velocidade da reviravolta de Sir Keir deixou as cabeças dos funcionários girando.
Ela acusou o primeiro-ministro de “anunciar algo como um projeto legado ao qual há seis meses ele disse que se opunha pessoalmente”.
Os conservadores têm pedido a proibição desde o ano passado, mas Lopez alertou que ainda faltam muitos detalhes.
As autoridades admitem que não sabem exatamente como irão pedir aos sites de redes sociais que avaliem a idade dos jovens. Eles também não podem dizer como impedirão que os jovens que utilizam a tecnologia de Rede Privada Virtual (VPN) contornem qualquer proibição.
Ellen Roome, cujo filho Jools Sweeney tinha 14 anos quando suicidou-se em 2022 num incidente que ela acredita poder estar ligado a um desafio online que correu mal, disse que foi “de partir o coração” que a mudança tenha chegado “tarde demais” para os pais enlutados.
Mas ela disse que os ativistas estavam “tentando desesperadamente fazer a diferença para o resto das crianças no Reino Unido”.
Esther Ghey, que tem feito campanha pela proibição desde que a sua filha Brianna, de 16 anos, foi assassinada em Fevereiro de 2023, disse ao Daily Mail que estaria a “celebrar em silêncio”, mas sublinhou que as crianças precisariam de apoio para navegar nas mudanças.
“O facto de 90 por cento dos pais quererem aumentar a idade das redes sociais para 16 anos prova absolutamente o que tenho dito o tempo todo, e estou muito grata a todos estes pais por terem participado na consulta, eles foram fundamentais na criação de mudanças”, disse ela.
«Quando estas mudanças acontecerem, as escolas, as organizações juvenis e as famílias terão de trabalhar em conjunto para apoiar os jovens durante essa transição.
‘Algumas crianças podem achar isso difícil no início e precisarão de compreensão, orientação e formas alternativas de socialização.’