Por Hatem Maher
INGLEWOOD, Califórnia, 15 de junho (Reuters) – Assobios abafaram partes do hino nacional do Irã enquanto outros torcedores cantavam junto, dando o tom para a abertura da Copa do Mundo que muitas vezes parecia mais “significativa para lealdades políticas do que para o futebol em exibição”.
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Diante de uma multidão de mais de 70 mil pessoas em Los Angeles, lar da maior diáspora iraniana do mundo, torcedores agitaram bandeiras, gritaram e revelaram lealdades totalmente diferentes enquanto o Irã lutava duas vezes para garantir um empate em 2 a 2 com a Nova Zelândia na segunda-feira.
Aplausos saudaram os ataques e gols do Irã por parte de grande parte da multidão, incluindo muitos apoiadores que carregavam a bandeira do leão e do sol associada ao Irã pré-revolucionário. Mas algumas vaias acompanharam o hino nacional e grupos de adeptos celebraram os golos da Nova Zelândia com tanto entusiasmo como os seus próprios.
As divisões nas arquibancadas refletiram os desafios enfrentados pelo Team Melli fora do campo.
O Irã chegou ao torneio em meio a tensões crescentes com o país anfitrião, os Estados Unidos, forçando a equipe a se basear em Tijuana, no México, e atravessar a fronteira para uma Copa do Mundo em que todas as três partidas da fase de grupos serão disputadas em solo americano.
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Alguns membros da delegação iraniana também tiveram a entrada negada nos Estados Unidos.
A estreia aconteceu menos de 24 horas depois de um acordo-quadro ter sido anunciado para encerrar meses de guerra entre o Irã e os EUA, um conflito que lançou uma sombra sobre a participação do país no torneio.
No entanto, o cenário político pareceu ter pouco efeito na equipa de Amir Ghalenoei assim que o jogo começou.
A Nova Zelândia marcou primeiro através de Elijah Just, que finalizou uma jogada inteligente envolvendo o capitão Chris Wood no meio do primeiro tempo.
O Irão respondeu através de uma fonte improvável. O lateral-direito Ramin Rezaeian, um dos jogadores mais influentes da equipe, avançou e empatou com uma finalização serena.
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Apenas restaurou a vantagem da Nova Zelândia logo após o intervalo, novamente combinando de forma eficaz com Wood, já que o extremo emergiu como a força de ataque de destaque do jogo.
Com o atacante iraniano Mehdi Taremi mantido praticamente quieto, Rezaeian mais uma vez ocupou o centro das atenções.
O veterano fez um cruzamento certeiro aos 64 minutos que Mohammad Mohebbi guiou para casa e fez o 2-2.
O empate gerou comemorações entre a maior parte da torcida, embora a atmosfera permanecesse diferente da de um jogo típico de Copa do Mundo.
Por longos períodos, a partida parecia secundária em relação às emoções que a rodeavam.
Alguns torcedores chegaram envoltos em bandeiras iranianas e gritando em apoio ao Team Melli. Outros aproveitaram a ocasião para expressar oposição ao governo em Teerã, criando uma trilha sonora de lealdades concorrentes durante toda a noite.
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Ao apito final, o Irã havia escapado com um ponto depois de recuperar duas vezes de desvantagem. Mas numa noite marcada por tensões diplomáticas, pela guerra e por uma diáspora dividida, o futebol teve de partilhar o palco.
(Reportagem de Hatem Maher, edição de Christian Radnedge)