A Uber planeja lançar um serviço premium de robotáxi em Houston até meados de 2027, tornando-o o segundo mercado dos EUA sob sua parceria com a fabricante de veículos elétricos Lucid e a startup de veículos autônomos Nuro.
O anúncio segue-se a uma enxurrada de atividades na área da Baía de São Francisco, à medida que o trio de empresas se prepara para oferecer um serviço de robotáxi ainda este ano. A Uber afirma que eventualmente levará o programa robotáxi a “dezenas de cidades” nos próximos anos.
Por enquanto, o foco está em São Francisco e depois em Houston – ambos os mercados onde a Uber enfrentará a rival Waymo, a empresa de veículos autônomos de propriedade da Alphabet que atualmente opera serviços comerciais de robotáxi em ambas as cidades.
Nuro passou meses testando SUVs Lucid Gravity equipados com seu sistema de direção autônoma em São Francisco e fez progressos nessa frente, inclusive dando aos funcionários do Uber a capacidade de chamar os robotáxis Lucid. Mas estes veículos ainda não são sem condutor, apesar de Nuro ter recebido uma licença no mês passado do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia que lhe permitiria retirar o condutor de segurança do veículo.
A frota combinada de engenharia de 100 veículos autônomos da Uber e da Nuro está sendo testada em vias públicas com operadores de segurança ao volante também em Houston. Nuro também está utilizando cursos fechados e simulação para validar o sistema de direção autônoma antes de abrir os robotáxis ao público. Espera-se que a frota de testes se expanda nas próximas semanas, à medida que a Lucid começa a fabricar as primeiras versões de produção dos robotáxis em sua fábrica no Arizona.
O robotáxi Lucid Gravity, lançado em janeiro, é equipado com câmeras de alta resolução, sensores lidar de estado sólido e radares que ajudam o sistema autônomo a perceber o ambiente do mundo real e operar nele. A Uber, que será proprietária e operará a frota, concentrou seus esforços na experiência na cabine, incluindo a forma como os passageiros irão interagir com o veículo.
A Uber também está expandindo sua presença física em Houston, em preparação para o lançamento do robotáxi lá. A empresa agora tem um depósito de 50.000 pés quadrados e um pitstop de carregamento dedicado que funcionará como centro de operações na cidade.
O acordo robotaxi deu um impulso à Nuro, uma movimentada startup de veículos autônomos que deu um grande passo em 2024, passando da construção de seus próprios robôs de entrega para o licenciamento de sua tecnologia de direção autônoma para montadoras e outros parceiros. Também ajudou a Lucid, que tem lutado para vender os seus veículos elétricos em grande escala – um desafio familiar à maioria das startups de veículos elétricos que competem num mercado ainda dominado pela Tesla.
A Uber fez investimentos diretos tanto na Nuro – cerca de US$ 500 milhões, conforme relatado pela primeira vez pelo TechCrunch em maio – quanto na Lucid. A gigante do transporte se comprometeu a investir US$ 500 milhões na Lucid, comprometendo-se a investir US$ 500 milhões na fabricante de EV e a comprar um mínimo de 35.000 veículos Lucid prontos para robotáxi.
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