O seleccionador da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, diz que os próximos amigáveis contra a Guiné e a França constituem uma oportunidade para “melhorar o nosso futebol baseado na posse de bola”.
A equipe de O’Neill tentará deixar para trás a decepção causada pela derrota na repescagem da Copa do Mundo, em março, para a Itália, quando viajar para enfrentar Guiné e França.
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A NI está a tentar ganhar impulso antes da campanha da Liga das Nações, onde foi sorteada ao lado da Geórgia, Hungria e Ucrânia.
“Apenas para aproveitar o jogo e tentar envolver o máximo de jogadores possível”, disse O’Neill à BBC Sport NI, quando questionado sobre quais eram os objetivos dos amistosos.
“Para ver o desenvolvimento da equipe. Acho que à medida que desenvolvemos como equipe agora, nosso futebol baseado na posse de bola, talvez vejamos uma melhora um pouco nisso, já que nosso futebol sem posse de bola tem sido excelente.
“Cada vez que nos reunimos, esperamos que possamos desenvolver-nos ainda mais. O grupo é extremamente jovem, o que nos dá a oportunidade de trazer jogadores mais jovens, reuni-los e integrar o maior número possível de jogadores jovens.”
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Graham e O’Neill ‘muito em nossos planos’
Apesar da inclusão dos adolescentes Braiden Graham e Ceadach O’Neill nas manchetes, O’Neill acrescentou que “não está colocando nenhuma expectativa” em nenhum dos jogadores.
Graham foi incluído depois de marcar 22 gols em 31 jogos pela equipe sub-21 do Everton, enquanto O’Neill impressionou na academia do Arsenal.
No entanto, nenhum dos dois fez uma aparição sênior em seus clubes, apesar de ter atuado no banco.
“Não estamos colocando nenhuma expectativa nesses rapazes que estão aqui”, continuou O’Neill.
“Eles estão em nosso sistema de menores. Eles ainda não jogaram futebol titular em seus respectivos clubes, mas obviamente ambos estão em grandes clubes.
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“A próxima fase para eles, os próximos dois ou três anos, é muito importante. Esse período de 18 a 21 anos na carreira determinará muito se eles se destacarão em seus respectivos clubes ou se passarão pelo período de empréstimo.
“Muitas variáveis aí, mas estamos aqui para que eles saibam que elas estão em nossos planos.”
A Irlanda do Norte defronta a Guiné, em Espanha, a 4 de Junho, antes de viajar para defrontar a França quatro dias depois, no último jogo antes do Campeonato do Mundo.
A Guiné está classificada 10 posições abaixo da Irlanda do Norte no ranking da FIFA, com as seleções se enfrentando pela primeira vez em sua história.
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O’Neill acrescentou que eles “fizeram o mesmo nível de trabalho que tentaríamos fazer em um jogo competitivo”, apesar de as imagens serem de difícil acesso.
“As imagens não são tão facilmente acessíveis, mas sabemos que são uma equipa em que a maioria dos seus jogadores estão obviamente ligados a clubes europeus e jogam em diferentes níveis em toda a Europa”, acrescentou.
“Sabemos que muitos dos seus jogadores também passaram pelo sistema francês.
“Portanto, sabemos que será um jogo difícil contra uma equipa atlética (com) também um treinador relativamente novo, um treinador português, por isso sabemos que será um teste difícil.”