Dezenas de manifestantes deram os braços e estão ativamente tentando bloquear as pessoas que participam de um debate encabeçado pelo ativista de extrema direita Tommy Robinson no Oxford Union esta noite.
Os activistas, alguns dos quais pertencem ao grupo de extrema-esquerda Antifa e foram vistos usando máscaras e keffiyehs, chegaram em massa segurando cartazes apelando a “Parem a Extrema Direita”.
Eles também gritaram “refugiados são bem-vindos aqui” e “escória racista fora de nossas ruas” antes do tão aguardado evento.
Vários contra-manifestantes também chegaram às portas de entrada do prédio carregando bandeiras da Union Jack e de São Jorge. Os apoiadores de Robinson foram ouvidos gritando: ‘nunca confie seus filhos a um canhoto’.
A polícia colocou um cordão de isolamento para separar os dois grupos e evitar a violência, embora transeuntes tenham relatado ter visto empurrões e empurrões entre os manifestantes, ao mesmo tempo que lançavam insultos uns aos outros.
Pubs e lojas no centro da cidade de Oxford fecharam cedo e fecharam as janelas com tábuas – perdendo o comércio dos torcedores da Copa do Mundo – enquanto ruas inteiras foram fechadas em meio a alertas de possíveis distúrbios que se seguiriam.
O Daily Mail revelou no mês passado que Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, foi contratado pela sociedade de debates de 200 anos para comparecer na moção: “Esta Câmara acredita que o Ocidente tem razão em suspeitar do Islão”.
Robinson, fundador da Liga de Defesa Inglesa, deve aparecer ao lado de Laurence Fox, outro porta-voz da extrema direita, contra a oposição de outros, incluindo o ex-deputado conservador Jacob Rees-Mogg.
Dezenas de manifestantes estão tentando ativamente impedir que as pessoas participem de um debate encabeçado pelo ativista de extrema direita Tommy Robinson no Oxford Union esta noite.
Os ativistas, alguns dos quais são do grupo de extrema esquerda Antifa e foram vistos usando máscaras e keffiyahs, chegaram em massa segurando cartazes pedindo “Pare a Extrema Direita”.
Robinson foi contratado pela sociedade de debates de 200 anos para participar da moção: “Esta Câmara acredita que o Ocidente tem razão em suspeitar do Islão”. Na foto: O ativista (à esquerda) foi visto chegando ao The Oxford Union
Há confrontos entre ativistas de extrema-direita e de extrema-esquerda fora do edifício Oxford Union
Contra-manifestantes chegaram ao prédio carregando bandeiras da Union Jacks e de São Jorge
O participante Alex Hernandez, estudante do segundo ano de direito, disse ao Daily Mail que queria ver uma “conversa genuinamente envolvente” no evento, que começa às 20h30.
‘Em última análise, a conversa deve ser mantida e ouvida. Começa a ficar um pouco perigoso quando as pessoas começam a ficar sem plataforma”, acrescentou Hernandez.
O debate altamente controverso deveria ter ocorrido em uma data anterior, mas foi adiado após protestos significativos sobre a presença de Robinson.
A oposição veio de líderes religiosos, incluindo o bispo de Oxford, Steven Croft, e o fundador da Fundação Oxford, Imam Monawar Hussain, que disseram estar “perturbados e tristes” quando ele foi convidado a falar.
Ian McKendrick, vice-presidente do Oxford Stand Up To Racism, acusou Robinson de incitar “violentos motins raciais” em Southampton, Belfast e Glasgow nas últimas duas semanas.
McKendrick disse: “Eles estão radicalizando tragédias para incitar o ódio e inspirar medo.
“Não podemos ficar calados e ver o nosso país mergulhar no caos e na divisão. Oxford deve apresentar uma frente unida e dizer não ao racismo, não ao fascismo.’
A deputada de Oxford East, Anneliese Dodds, também se pronunciou e disse que Robinson “não tem lugar” em Oxford e acusou o sindicato de fornecer um “alto-falante” para a extrema direita.
“É particularmente frustrante ver este evento ainda em curso, apesar da sociedade sindical estar bem consciente da extensão da preocupação local sobre o assunto”, disse a Sra. Dodds.
A Oxford Union foi fundada em 1823 e defende firmemente o princípio da liberdade de expressão. Tem uma longa história de convidar figuras controversas, incluindo OJ Simpson e o ex-líder do BNP Nick Griffin.
Em Maio, Katharine Birbalsingh, directora da Escola Comunitária Michaela em Wembley, acusou o Sindicato de a “desconvidar” – embora as autoridades alegassem que tinha havido simplesmente uma falha de comunicação.
E em 2023, a feminista crítica de género Kathleen Stock foi autorizada a falar na União, mas teve de enfrentar ativistas trans.
Robinson falou pela última vez no Sindicato em 2014, onde fez um discurso independente, mas nunca participou de um debate formal antes.
Em 2013, o seu convite para comparecer num debate sobre o nacionalismo foi retirado devido aos “custos de segurança significativos” envolvidos no seu acolhimento.
Robinson, 43 anos, foi recentemente acusado de provocar tensões raciais após a morte de Henry Nowak, de 18 anos, em Southampton.
Uma tentativa de um membro da União de Oxford de instruir o presidente a desconvidar Robinson de comparecer falhou na semana passada.
A moção argumentava que o debate “serviria como uma manifestação para Tommy Robinson” e não conduzia à “futura segurança da liberdade de expressão”.
Num comunicado no Instagram, a presidente da OU, Arwa Elrayess, disse que estava “muito ansiosa” pelo debate, onde os membros teriam a oportunidade de “desafiar os oradores”.
Pubs e lojas no centro da cidade de Oxford fecharam cedo e fecharam as vitrines com tábuas – perdendo o comércio dos torcedores da Copa do Mundo – em meio a alertas de possíveis distúrbios
Robinson, fundador da Liga de Defesa Inglesa, deve aparecer com seu colega de extrema direita, o ator Laurence Fox
A moção está sendo contestada por oradores, incluindo o ex-deputado conservador Jacob Rees-Mogg
Susan Brown, líder do conselho municipal de Oxford, disse estar “profundamente preocupada” com o prosseguimento do evento e disse que o Sindicato deveria pagar os custos de policiamento do evento.
Ela disse: ‘Oxford é uma cidade orgulhosamente diversificada e multicultural. Embora estejamos comprometidos com a liberdade de expressão e o debate aberto, isso deve ser equilibrado com a garantia de que todos os nossos residentes possam viver livres de ódio, intimidação e danos.’
O vereador do Partido Trabalhista acrescentou que uma “operação de segurança em grande escala” estava sendo preparada para lidar com o evento.
“Isso causará perturbações consideráveis para os residentes e empresas locais e terá um custo substancial”, disse ela.
‘A Oxford Union deve arcar com todos os custos de realização do seu evento, em vez de deixar que os contribuintes de Oxford paguem a conta.’