Qual é o presente mais clichê possível que você pode dar a um parente? Uma moldura digital que exibe uma apresentação de slides rotativa de fotos de família. Agora Aura renovou completamente este espaço de produto com sua linda Aura Tinta frame, que usa e-ink para criar uma tela que nem parece digital.
Os porta-retratos digitais sempre foram tão populares (mas principalmente decepcionantes) porque há um fascínio inegável na ideia deles – parece mágico imaginar obras de arte penduradas na parede que você pode alterar dependendo do seu humor. Na prática, esses dispositivos costumam parecer desajeitados. Você precisa conectá-los e descobrir como esconder um cabo volumoso, e alguém quer outra tela brilhante em sua casa? Esse problema já estava na mente dos fundadores da Aura quando eles iniciaram a empresa, há 10 anos, mas até agora não era viável usar tinta eletrônica colorida em um porta-retratos digital.
“E-ink é definitivamente o próximo nível”, disse o cofundador e CTO Eric Jensen ao TechCrunch. “Algumas pessoas nos contaram que desligaram, convidaram amigos e seus amigos disseram: ‘Como você imprimiu aquela foto tão rapidamente?’”
E-ink é a mesma tecnologia que você vê nos leitores eletrônicos, que permite que você leia um livro sem sentir o mesmo esforço que sente ao ficar olhando para uma tela de LED por muito tempo. Mas não existem muitos dispositivos coloridos de e-ink no mercado além do Kindle Colorsoft, porque a empresa que fabrica monitores de e-ink atualmente só pode produzir seis cores: vermelho, azul, verde, amarelo, branco e preto.
É difícil imaginar como seriam seus retratos de família e fotos de viagens favoritos com apenas seis cores. Mas a Aura criou um algoritmo de pontilhamento – uma técnica que combina uma paleta de cores limitada em padrões que o olho lê como gradientes suaves – que renderiza imagens próximas o suficiente dos originais para que sua moldura e-ink possa finalmente chegar ao mercado.
“Estou aprendendo a teoria das cores com nossos principais cientistas e, pelo que entendi, não há uma boa definição de quantas cores isso representa bem”, disse Jensen. “É tudo meio teórico e se resume a como as pessoas percebem isso. Todo mundo é um pouco diferente, então foram necessários muitos testes com muitas pessoas em muitos espaços e condições de iluminação diferentes para chegar onde estamos hoje.”
Todas as molduras do Aura se conectam ao aplicativo Aura, onde você pode fazer upload de fotos do seu telefone, web, e-mail, iCloud ou Google Fotos. Achei o processo bastante fácil de usar – fácil o suficiente para ser navegado por um parente menos experiente em tecnologia, o que é importante para um produto que vive ou morre, dependendo se usuários não técnicos irão realmente configurá-lo.
O aplicativo também possui recursos sociais, portanto, se sua irmã tiver uma ótima foto nova de seu bebê, ela poderá carregá-la em sua biblioteca compartilhada e ela aparecerá em seu porta-retratos. (Não tentei isso, pois não conheço mais ninguém com moldura Aura, mas se tentasse, provavelmente usaria esse recurso para pregar peças em meus familiares com fotos ridículas. Sou uma pessoa má?)
Além da moldura Ink de 13,3 polegadas, a Aura também me enviou seu LED mais clássico de 12 polegadas Aspen quadro como ponto de comparação. Mas a moldura de LED me surpreendeu pela beleza por si só (parece a Prada das molduras digitais). A iluminação é tão discreta quanto uma tela LED pode ser e é antirreflexo, o que faz com que a moldura pareça muito mais premium. As molduras do Aura também se beneficiam ao cercar a tela de LED com uma tela fosca semelhante a papel, o que ajuda a induzir o olho a lê-la como uma fotografia impressa.
Aura diz que projetou seu algoritmo de pontilhamento para retratos de pessoas, já que os usuários tendem a destacar fotos de família. Sou rebelde, então decidi carregar minhas molduras com fotos de viagens. Ao comparar a mesma foto no Ink e no Aspen, fica bem claro que as cores não são exatas, mas como fotógrafo digital não é tão exigente, não me importei muito. A paleta de cores distorcida quase parece uma escolha artística, mesmo sabendo que reflete uma limitação tecnológica. Mas quando mostrei as duas molduras Aura a um fotógrafo de filme analógico que estuda meticulosamente as pequenas aberrações de cor nas suas impressões na câmara escura, ele pensou que a moldura Ink precisava de algum trabalho. Discordo, mas se você olhar as fotos abaixo e ficar incomodado porque o equilíbrio de branco não é perfeitamente consistente em cada uma das três imagens do meu telefone, talvez você não goste do quadro Ink.
Por padrão, o quadro Ink altera as fotos uma vez por dia e geralmente faz essa alteração no meio da noite, quando é menos provável que você preste atenção. Se você alterar manualmente as imagens por meio do aplicativo, não se assuste se o quadro parecer estar com falhas – leva cerca de um minuto para o hardware executar o processo de pontilhamento e renderizar a versão e-ink de seis cores da sua imagem.
Sou muito ruim com qualquer coisa que envolva martelos e pregos – toda a arte do meu apartamento é pendurada com tiras de comando – mas o hardware de montagem incluído no Aura parece resistente. É fácil colocar e retirar o porta-retratos da parede, mas provavelmente você só precisará retirá-lo para carregar o porta-retratos via USB-C uma vez por mês. (Quando as luzes estão apagadas ou você não está na sala, a tela entra no modo de suspensão, ajudando a economizar bateria.) Não acho que a moldura do Ink pareça muito deslocada, mas se parecer, talvez seja porque está cercado por arte feita em outras mídias. Ou talvez seja a moldura preta. Ou fiz um péssimo trabalho na colocação. Olha, não posso evitar que adicionei a moldura Ink a uma parede de galeria que montei há três anos!
Por US$ 499, eu não ligaria para o Tinta quadro barato (o Aspen custa US$ 229, a propósito). Mas, além das inconsistências de cores – que você pode argumentar que são mais um recurso do que um bug – adorei ter a moldura Ink na parede. Tendo em mente as inevitáveis limitações técnicas da e-ink, é difícil para mim imaginar como a Aura poderia ter feito um produto melhor.
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