O passeio corajoso de sábado coloca Wyndham Clark às portas do segundo título do Aberto dos Estados Unidos em 4 anos

O Dia da Mudança no 126º Aberto dos Estados Unidos viu um homem se afastar ainda mais do campo.

Depois de abrir a semana com rodadas de 64 e 69, Wyndham Clark postou um par par 70 no sábado no Shinnecock Hills Golf Club em Southampton, Nova York, colocando-se no ar rarefeito entre os livros de história do teste mais difícil do golfe. Sua vantagem de seis tacadas é a quarta maior vantagem de 54 buracos em um Aberto dos Estados Unidos, atrás apenas de Jim Barnes em 1921, Rory McIlroy em 2011 e, claro, Tiger Woods em Pebble Beach em 2000, que liderou por 10 após três rodadas antes de vencer por 12.

Wyndham Clark, dos Estados Unidos, reage no 16º green durante a terceira rodada do 126º US OPEN no Shinnecock Hills Golf Club em 20 de junho de 2026 em Southampton, Nova York.

Clark exibiu uma coragem quase sobre-humana em um sábado que teve todos os ingredientes de uma típica rodada carregada de carnificina no Aberto dos Estados Unidos – um campo de golfe firme, greens rápidos e rajadas de vento brutais de mais de 40 mph. Essa combinação perigosa consumiu alguns jogadores, como Dylan Wu, que acertou cinco tacadas no primeiro buraco a caminho de um 12 acima de 82, ou Russell Henley, que não conseguiu fazer um birdie e acertou 10 acima de 80, ou Rory McIlroy, que apagou um trecho de três birdies consecutivos nos primeiros nove com cinco bogeys no segundo lado, finalmente transformando um 3 acima de 73.

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Mas não Clark. Não, ele se mexeu como um louco, fazendo defesa de par de embreagem após defesa de par de embreagem antes de avançar para sua segunda tacada no par 5 16, onde lançou uma madeira de fairway no pitoresco céu de Long Island com um corte que – a julgar pelo rastreador de bola de televisão – parecia o tipo de fatia que você veria um handicap de 20 acertar no primeiro tee em um muni local antes de insistir para que ele pegasse uma bola de café da manhã. Mas Clark não é esse cara. O vento segurou a bola apenas o suficiente para que ela caísse alguns passos à frente do green, chutasse a borda do bunker e rolasse a menos de um metro do pino. Ele converteu a águia e caminhou até o tee 17 com 8 abaixo, sete tacadas à frente do campo.

“Eu não estava tentando acertar a bandeira”, disse Clark. “Sabíamos que, enquanto estivéssemos à esquerda da bandeira, teríamos uma chance de subir e descer. Vimos, acho que foi Sam Stevens, naquele bunker. Ele acertou um bom chute, ou pelo menos segurou o green, então sabíamos que a esquerda seria uma boa falha, a direita seria difícil de subir e descer. Devo dizer que foi mais para a direita do que eu queria. Achei que o vento iria segurá-lo um pouco mais, mas não estou reclamando. Foi um ótimo resultado.”

Todo torneio de golfe tem tacadas que o definem, e nem é preciso dizer que, se Clark conseguir vencer, sua segunda tacada para o 16º lugar na terceira rodada será uma das, senão a tacada característica do Aberto dos Estados Unidos de 2026. Mas nem todos os tiros que Clark acertou no sábado pareceram tão bons quanto aquele.

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“Era muito alto e baixo, caramba”, disse Clark. “Eu acertei alguns chutes bons, acertei alguns chutes terríveis.”

Ele com certeza fez isso, mas isso raramente importou, porque ele seguiu quase todas as tacadas terríveis com uma excelente, escapando de problemas em inúmeras ocasiões com um toque impecável nos greens e uma coragem excepcional em pé sobre as tacadas nervosas que os profissionais muitas vezes erram quando a pressão aumenta em um campeonato importante. Ao todo, ele fez mais de 50 pés sozinho em tacadas par. Um dos poucos que ele não acertou foi no dia 18 – um bogey que reduziu sua vantagem de sete para seis.

“Quero dizer, (as defesas par) são enormes”, disse Clark. “Isso é o que você precisa fazer para vencer o Aberto dos Estados Unidos. Você não vai ter muitos birdie putts e, quando você erra, é muito difícil acertar, então você tem que fazer esse tipo de 5 a 12 pés.