INGLEWOOD, Califórnia – G significa “grind”, já que o Grupo G viu seu terceiro empate em três jogos nesta Copa do Mundo no domingo, no SoFi Stadium.
Apesar do domínio da bola, a Bélgica não conseguiu encontrar muito perigo no terço final, e depois de um gol de falta ter sido considerado impedido na análise de vídeo no primeiro tempo, o Irã apresentou um desempenho defensivo corajoso e estruturado no empate em 0-0.
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“Tivemos a oportunidade de vencer, mas acho que é uma grande conquista”, disse o técnico do Irã, Amir Ghalenoei. “As futuras gerações falarão sobre isso. Que grande conquista.”
Os favoritos belgas marcaram apenas um golo – um autogolo egípcio no jogo inaugural da semana passada – em dois jogos da fase de grupos, enquanto o Irão conquistou felizmente o seu segundo ponto no torneio. Agora, tanto a Nova Zelândia quanto o Egito têm a chance de assumir o controle do grupo esta noite em Vancouver.
“Quando não se é eficiente, não se consegue marcar”, disse o seleccionador belga Rudi Garcia, “e se não se marca, não se consegue vencer um jogo”.
Se a Nova Zelândia ou o Egito vencerem esta noite, a Bélgica – o décimo time do mundo – estará na bolha do terceiro lugar ao entrar na rodada final do grupo.
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O Irã tem vantagem no total de gols marcados (dois) e atualmente está em segundo lugar, o que coloca o Irã na linha de avançar da fase de grupos da Copa do Mundo pela primeira vez em sua história.
“O grupo não é fraco. Quando há tão poucos jogos não se pode perder uma oportunidade e nós perdemos”, disse Garcia. “Temos que manter a cabeça baixa.”
Com uma infinidade de cenários para classificações de grupos e destinos de eliminatórias ainda no ar, haverá inícios simultâneos do Noroeste do Pacífico para encerrar a fase de grupos na sexta-feira.
A Bélgica (0-1-0, 2 pontos) enfrentará a Nova Zelândia (0-1-0, 1 ponto) em Vancouver, e o Irã (0-2-0, 2 pontos) enfrentará o Egito (0-1-0, 1 ponto) em Seattle, com uma infinidade de cenários para colocações em grupos e destinos nas oitavas de final.
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O vencedor do Grupo G enfrentará um terceiro colocado de um dos Grupos A/E/H/I/J com possibilidade de enfrentar os Estados Unidos nas oitavas de final, caso a USMNT vença a partida das oitavas de final.
O segundo colocado do Grupo G enfrentará o segundo colocado do Grupo D – Austrália ou Paraguai, dependendo do resultado de quinta-feira em Santa Clara – com o vencedor provavelmente enfrentando a Argentina nas oitavas de final.
Os oito primeiros terceiros colocados dos 12 grupos seguem em frente e, com a Bélgica e o Irã com dois pontos, a probabilidade de avançar é reduzida. Ainda há inúmeras permutações a serem feitas para os cenários do terceiro lugar, e um diferencial de gols de zero ajuda.
Seja como for, a única maneira de qualquer membro do Grupo G garantir uma vaga na frente é vencer na próxima semana.
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“Precisamos vencer a Nova Zelândia para passar às oitavas de final”, disse Garcia. “Estou confiando em nossos jogadores, que eles estarão confiantes e vencerão.”
Quase todas as estatísticas favoreceram a Bélgica, exceto o placar de domingo, naquela que continua a ser uma Copa do Mundo frustrante para os Red Devils.
A Bélgica não pôde contar com o avançado do Manchester City, Jeremy Doku, que esteve afastado devido a doença, mas os belgas continuaram a dominar a posse de bola, com cerca de 70% de posse de bola durante a maior parte do jogo.
O zagueiro belga Nathan Ngoy recebeu cartão vermelho direto aos 66 minutos – Ngoy manipulou mal a bola e derrubou o atacante iraniano como o último zagueiro – e apesar de ter derrubado um homem por 24 minutos, os belgas ainda tinham uma vantagem de 23-7 nas tentativas de chute, marca de 7-3 nos chutes a gol e vantagem de 19-4 nas tentativas dentro da área.
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“No primeiro tempo, nos adiantamos. Esbanjamos”, disse Garcia. “Faltou-nos eficiência. Falámos em verticalidade. Não tínhamos muito espaço. Poderíamos ter feito muito melhor espaçamento nos cruzamentos.”“Esperávamos dominar e conseguimos. Jogámos como queríamos jogar.”
No final das contas, a Bélgica ainda não conseguiu avançar, graças em parte devido ao excelente goleiro do iraniano Alireza Beiranvand, que fez sete defesas em um desempenho de Melhor em Campo.
“Um dos nossos maiores goleiros na história do futebol iraniano”, disse Ghalenoei. “Ele é extremamente inteligente, muito experiente. Ele teve um dos seus melhores dias hoje. Ele teve a concentração certa e nos deu um ponto muito valioso.”
O Irã jogou com uma excelente estrutura defensiva e procurou recuar no contra-ataque. A única área em que a Bélgica não obteve vantagem foram as reviravoltas forçadas, onde o Irão tinha uma vantagem de 31-23.
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O Team Melli também foi o único time a marcar no domingo, com Medhi Taremi marcando uma cobrança de falta astuta aos 25 minutos. No entanto, foi um passo astuto demais, já que o árbitro assistente de vídeo determinou que Taremi estava impedido na cobrança de falta.
“Tivemos muito azar porque estava um pouco impedido”, disse Ghalenoei. “Poderíamos ter conseguido três pontos. Eles poderiam ter conseguido três pontos. Ambos tivemos oportunidades iguais.”
Agora, tanto a Bélgica como o Irão têm oportunidades iguais de passar às eliminatórias da próxima semana. Para o Irão, é uma oportunidade que eles apreciam, e para a Bélgica, não deveria ter chegado a isto.
“Precisamos nos concentrar na próxima partida e manter a calma”, disse Garcia.