SOUTHAMPTON, NY (AP) – Scottie Scheffler conseguiu parte do que precisava – uma rachadura no jogo de Wyndham Clark que poderia ter dado o pontapé inicial em sua própria jornada para completar o Grand Slam de carreira.
Mas Scheffler nunca acertou em cheio a outra parte – ou seja, aplicar qualquer pressão sobre o jogador que deixou a porta aberta no domingo no Aberto dos Estados Unidos antes de escapar com a vitória.
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Enquanto Clark resistiu para vencer Sam Burns por uma tacada e conquistar seu segundo título em quatro anos no teste mais difícil do golfe, Scheffler esperará mais um ano por uma chance de preencher a última lacuna em seu currículo de Grand Slam.
“Eu me senti próximo novamente”, disse Scheffler. “São apenas pequenas coisas aqui e ali.”
Com Clark lutando a maior parte do dia, o jogador número 1 do mundo comemorou seu 30º aniversário fazendo um total de dois birdies em uma rodada de 1 a 71 em Shinnecock Hills. Na verdade, ele venceu Clark por duas tacadas no confronto final. Mas ele chegou perdendo por seis.
Em um sinal mais revelador da oportunidade que ele não poderia aproveitar, Scheffler começou como a melhor aposta para atrair Clark entre os que estavam empatados em um empate a quatro pela segunda posição na rodada. Ele saiu em um impasse triplo para o quarto lugar, ultrapassado por Burns (67) e deixado para trás pelo também aniversariante Tom Kim, que acertou 70 e terminou sozinho em terceiro.
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As lutas de Scheffler fizeram parte de um dia estranho e de uma vibração estranha em torno de Shinnecock. Foi repleto de aplausos por tudo que ele fez bem, mas também de aplausos pelos contratempos de Clark – o produto de uma multidão de Nova York familiarizada com a história de Clark quebrando um armário em Oakmont no ano passado por frustração.
“Você gosta de ver os fãs torcendo por você”, disse Scheffler. “Acho que às vezes pode ficar um pouco demais quando as bolas saem do gramado e você começa a ouvir aplausos. Isso foi um pouco demais para mim.”
No entanto, isso nunca deu impulso ao texano, que venceu o British Open no ano passado e se colocou em posição de se tornar o sétimo jogador a completar o Grand Slam da carreira. Ele terá que esperar até o próximo ano em Pebble Beach. No domingo, em Shinnecock, ele passou a maior parte do dia em ponto morto.
Suas chances de se recuperar foram atrasadas no sétimo par 3, onde ele precisou de duas tacadas de um bunker e uma tacada de 15 pés apenas para salvar o bogey. Isso o manteve a quatro distâncias de Clark. Mas ele nunca chegou mais perto do que três.
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A última e melhor chance de Scheffler pode ter sido no par 5 16, quando Clark deu a tacada inicial na festuca espessa e Scheffler estava em perfeita forma no fairway. Mas Scheffler acertou o piloto para fora do convés e Clark acertou um chute fantástico de volta para o campo. Quando Clark fez birdie lá para o par de Scheffler, a vantagem era de cinco e foi uma disputa de dois homens entre Clark e Burns, que estava jogando três grupos à frente.
“Ele mostrou o que é capaz com um grande birdie no dia 16”, disse Scheffler. “Wyndham tem um bom – não sei se ‘escapabilidade é a palavra certa – mas ele é, eu diria, um misturador muito subestimado.”
Com a ponta do boné, Scheffler também deu um aceno à realidade: ele perdeu este torneio nos primeiros dois dias e meio – ou talvez até nos primeiros nove buracos, onde fez a curva em 3 over após uma tacada de três pés de 30 pés para double bogey no número 8.
Dois meses atrás, Scheffler superou um início igualmente lento no Masters e fez uma investida no domingo para finalizar uma tacada antes de Rory McIlroy, no que teria sido uma recuperação sem precedentes de 12 tacadas abaixo no fim de semana.
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Desta vez, Scheffler estava oito atrás de Clark após o primeiro dia.
“Tenho sido muito bom nas primeiras rodadas nos últimos anos e, por alguma razão, a nitidez simplesmente não estava presente no início dos torneios”, disse Scheffler. “Não tive a vantagem que precisava para ganhar torneios. Tenho tentado recuperar o atraso o ano todo.”
E assim, Scheffler parte para a defesa do seu título britânico ainda com quatro majors em seu nome, mas nenhum US Open. Uma coisa que essas vitórias têm em comum: ele teve pelo menos uma parte da liderança na rodada final de todas elas.