Em um desenvolvimento surpreendentemente rápido, o emergente Charlotte Hornets passou da construção do impulso que havia conquistado no final da temporada passada, quando era um dos times mais quentes da NBA, para negociar um rosto da franquia de 24 anos.
Charlotte negociou o ex-armador All-Star LaMelo Ball para o Minnesota Timberwolves em troca de Naz Reid, uma escolha desprotegida de primeiro turno no draft de 2033, trocas de escolha de primeiro turno de 2028-30 e escolhas de segundo turno em 2029, 2032 e 2033, de acordo com Shams Charania da ESPN. O que será uma troca de quatro times também enviará Julius Randle para o Brooklyn Nets. (Chicago é o quarto time envolvido.)
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A mudança une as escolhas 1 e 3 do draft da NBA de 2020 na quadra de defesa de Minnesota, já que Ball se juntará ao quatro vezes armador All-Star Anthony Edwards em um time que espera disputar um campeonato. Os Wolves chegaram às finais da Conferência Oeste de 2024 e 2025, antes de perder uma série de seis jogos na segunda rodada para o San Antonio Spurs este ano.
Havia uma lacuna cada vez maior entre os Spurs e o campeão da NBA de 2025, Oklahoma City Thunder, e todos os outros no Oeste, e o executivo de Minnesota, Tim Connelly, estava desesperado para fechá-la, adicionando um dos jogadores mais instáveis da liga à sua mistura.
Entregar as chaves do armador veterano Mike Conley Jr., de 38 anos, para Ball é o mesmo que mudar de um Volvo confiável e seguro, mesmo que tenha 320.000 quilômetros rodados, para uma motocicleta quase legalizada nas ruas. Você pode chegar onde quer mais rápido, mas o risco é maior.
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Ball é um jogador tão despreocupado que muitas vezes recebe cuidadosmenose na maior parte, essa não tem sido uma fórmula de vitória em Charlotte, onde o Hornets não chegou aos playoffs em suas seis temporadas no time. É isso mesmo: os Timberwolves acabaram de vincular suas esperanças nos playoffs – as esperanças de seu astro de 24 anos – a outro que nunca esteve no cenário.
Sim, os Hornets foram 9,9 pontos por 100 posses significativas melhores quando Ball estava em quadra no ano passado, marcando uma taxa (123,2 pontos por 100 posses) proporcional às maiores ofensas de todos os tempos. E, sim, ele dá aos Lobos um segundo criador de tiros de elite.
Mas… (e há sempre um mas com Melo) só porque ele cria planos não significa que os faça. Ball acertou bem abaixo de 50% em arremessos de 2 pontos em sua carreira e é um arremessador médio de 3 pontos que acerta uma tonelada (10,3 por jogo na temporada passada). Entre os artilheiros da liga com 20 pontos na última temporada, apenas Dillon Brooks teve uma porcentagem pior de tiro certeiro.
Anthony Edwards e LaMelo Ball dão ao Minnesota uma quadra de defesa repleta de estrelas. (Foto de David Berding/Getty Images)
(David Berding via Getty Images)
Da mesma forma, Ball é um passador eletrizante, mas seus passes nem sempre encontram o alvo pretendido. Ele possui a mesma porcentagem de faturamento (13,2%) que Randle em muito mais uso.
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Depois, há a questão da defesa, onde Ball é um risco. Os Wolves vão contar com a presença de Rudy Gobert, quatro vezes Jogador Defensivo do Ano, além de Edwards e Jaden McDaniels – um par de asas parecidas com wolverine – para mascarar as deficiências de Ball nesse sentido, e eles podem estar certos em fazê-lo. Eles construíram uma defesa entre os 10 primeiros em torno de Randle na temporada passada.
Mas quantas deficiências os Lobos querem mascarar quando estão prestes a pagar a Ball US$ 46,4 milhões na temporada 2028-29? Nós nem sequer abordamos seus problemas de lesão.
Principalmente lidando com lesões no tornozelo, Ball perdeu mais da metade dos jogos do Charlotte da temporada 2022-23 até a campanha 2024-25, incluindo cirurgias no tornozelo direito no final da temporada em 2023 e 2025. Ele jogou 72 partidas na última temporada. Ele jogou mais apenas uma vez, e essa foi em sua segunda temporada, quando fez parte de seu único time All-Star.
E parece ser nisso que Connelly está apostando, esse esticar esse temporada, quando por alguns meses Ball transformou o Hornets em um dos times mais formidáveis da liga.
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Mesmo assim, ele os levou a uma derrota de 31 pontos para o Orlando Magic em um jogo de torneio play-in para o oitavo colocado. Em três jogos de torneio play-in na carreira, Ball teve média de 26,3 pontos (em divisões de arremessos de 36/24/90) e 7,7 assistências (contra 3,0 turnovers), parecendo muito com a marca de jogador de alto uso e baixa eficiência que ele tem sido principalmente.
Como isso se relaciona com Edwards, um dos jogadores mais talentosos da liga, que se tornou um jogador altamente eficiente, ninguém sabe. O novato Kon Knueppel prosperou ao lado de Ball em Charlotte na temporada passada, mas Edwards não é nenhum Knueppel. Ele não cederá a Ball. Ele espera que Ball se submeta a ele, e quem sabe como isso acontecerá?
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Quem sabe como tudo isso vai acabar? Os Lobos acabaram de substituir um dos jogadores mais imprevisíveis da liga, Randle, por um ainda mais imprevisível, Ball, esperando, ao que parece, que sua aleatoriedade produza aleatoriamente um título através do desafio que é o Ocidente. Essa é uma agulha fina para enfiar. Ball levanta mais perguntas do que responde em Minnesota.