BOSTON – No início desta semana, os Red Sox enviou Payton Tolle e Connelly Early de Denver de volta a Boston antes do vôo de retorno da equipe na noite de quarta-feira para mantê-los fora da altitude e dar-lhes tempo para descansar para suas partidas na próxima terra natal.
Quando o contrato da equipe foi adiado por mais de cinco horas devido a problemas mecânicos, a decisão pareceu um golpe de gênio.
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Early recebeu uma mensagem noturna de um funcionário da equipe informando-o sobre os problemas de viagem da equipe e, mais tarde, uma ligação FaceTime de Sonny Gray. Enquanto seus companheiros cozinhavam na pista em Denver, Early estava em sua cama em casa.
Mas com isso veio alguma responsabilidade, pois Early sentiu que devia aos seus companheiros cansados, com pouca energia, um forte desempenho.
“Cem por cento”, disse Early. “Sempre quero pegar os meninos quando posso. Eles não dormiram muito. Eu queria sair forte e trazer energia e deixá-los fazer suas coisas.”
Early cumpriu sua promessa, entregando seis entradas fortes e permitindo apenas duas corridas na vitória do Red Sox por 6-3 sobre o New York Yankees.
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Mas a noite começou de forma desfavorável para o canhoto, que precisou de 25 arremessos para passar o primeiro inning, com os Yankees usando três rebatidas para encadear uma corrida.
“Eles fizeram um bom trabalho eliminando algumas das coisas fora de velocidade da zona”, disse o técnico interino Chad Tracy sobre o primeiro turno de Nova York, “e quando conseguiram arremessar, eles os acertaram. Então, para minimizar o dano ali (foi enorme).”
A partir daí, porém, Early se adaptou bem. Ele permitiu apenas mais uma corrida – um chute solo de Jose Caballero na terceira – nas últimas cinco entradas de trabalho. Depois de superar o primeiro e sair de uma disputa de duas eliminações, primeiro e segundo no segundo, ele retirou 13 dos últimos 14 rebatedores que enfrentou para conquistar sua sétima vitória do ano.
Foi a segunda vez consecutiva em que Early superou algumas dificuldades no início do jogo, tendo tido praticamente a mesma experiência em Seattle no fim de semana passado.
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“Semelhante ao último”, disse Tracy, “no meio do segundo, parecia que ele ficou preso e começou a acertar o primeiro golpe, atacando e realmente se acomodando. Mesmo em jogos em que ele estava indo bem, onde conversávamos sobre ele e (Tolle) serem jovens arremessadores e encontrar maneiras de minimizar os danos no início do jogo e depois se acalmar.
“Ele mostrou capacidade de fazer isso durante todo o ano. Mas com (o titular de Nova York, Cam) Schlittler no monte, isso foi muito importante para manter o jogo acirrado e fazer com que o ataque parecesse ter uma chance.”
Cedo terminou com nove eliminações, o melhor da temporada, o maior número desde que acumulou 11 em sua estreia na liga principal em setembro passado, contra o Atletismo.
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