Ben Stokes marcou seu retorno ao time de testes da Inglaterra de forma espetacular, produzindo uma exibição incansável de boliche contra a Nova Zelândia ao entrar em um dos clubes mais exclusivos da história do críquete de testes.
O jogador versátil da Inglaterra tornou-se apenas o segundo jogador na história do formato mais longo a combinar mais de 7.000 testes com 250 postigos, juntando-se ao grande sul-africano Jacques Kallis na conquista do notável marco geral.
No momento em que este artigo foi escrito, Stokes marcou 7.228 corridas de teste e reivindicou 250 postigos, enquanto Kallis terminou sua carreira lendária com 13.289 corridas e 292 postigos.
O marco veio durante o terceiro teste contra a Nova Zelândia, depois que os visitantes optaram por rebater primeiro. A Inglaterra teve um início frustrante, com Devon Conway e Tom Latham formando uma parceria inicial de 317 corridas, deixando os anfitriões em busca de uma vantagem.
Foi Stokes quem finalmente quebrou o impasse, dispensando Latham para encerrar a resistência gigantesca. A partir daí, o capitão da Inglaterra liderou a reação com um período inspirado, jogando boliche por muito tempo, exigindo feitiços e reivindicando quatro postigos para emergir como o melhor jogador da Inglaterra. Seu esforço incansável manteve a Inglaterra na disputa, apesar do início dominante da Nova Zelândia.
O desempenho foi especialmente significativo considerando os acontecimentos que levaram ao seu retorno. Stokes perdeu o segundo teste contra a Nova Zelândia depois que ele e seu companheiro de equipe Gus Atkinson foram afastados pelo Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE) por violar o toque de recolher não oficial da equipe após a vitória da Inglaterra no teste de abertura no Lord’s.
A dupla saiu após a vitória e se envolveu em um incidente noturno em uma boate do Chelsea. Os relatórios afirmam que um oficial de segurança da seleção inglesa foi atingido por um jogador de rúgbi do Saracens, clube da Premiership, durante o incidente.
Após uma investigação, o BCE concluiu que Stokes e Atkinson tinham “violado obrigações contratuais específicas” e emitiram advertências formais por escrito a ambos os jogadores. No entanto, o regulador independente de críquete concluiu que havia “evidências insuficientes para estabelecer que ocorreu qualquer violação regulatória”.
Com a Inglaterra se recuperando de uma derrota esmagadora de 253 corridas no segundo Teste, Stokes e Atkinson foram imediatamente chamados de volta para o terceiro Teste. Stokes respondeu da melhor maneira possível, apresentando um desempenho de boliche que definiu a partida enquanto escrevia seu nome no livro dos recordes.
Ao atingir a rara dobradinha de 7.000 testes e 250 postigos, Stokes sublinhou seu status como um dos maiores jogadores versáteis da era moderna, juntando-se a Jacques Kallis como o único jogador de críquete a realizar o feito.