Mais uma vez, o fenômeno em ascensão da NBA tentou exercer seu domínio e estabelecer ainda mais o caminho para seu primeiro campeonato.
Desta vez, o pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, descobriu que não poderia fazer nada que quisesse, como costumava fazer contra Chet Holmgren, do Oklahoma City Thunder. Em vez disso, o centro do New York Knicks Cidades Karl-Anthony montaram um obstáculo que perturbou Wembanyama.
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Isso explica em grande parte por que o Knicks prevaleceu com uma vitória por 105-95 sobre o Spurs na quarta-feira no jogo 1 das finais da NBA. Tecnicamente, guarda do Knicks Jalen Brunson forneceu um papel maior com 30 pontos de liderança da equipe. Ele marcou 13 desses pontos no quarto período, após cuidar de sustos de lesões durante a noite no joelho direito e no tornozelo esquerdo. Mas Towns desempenhou um papel mais significativo na conquista da vitória do terceiro colocado Knicks.
Pelo menos por uma noite, Towns interrompeu as esperanças de Wembanyama de fazer o que quisesse, assim como fez contra Holmgren. Embora Wembanyama já tenha tido muito sucesso às custas de Towns, Towns aceitou o desafio e se destacou por um motivo importante.
Towns abordou o nada invejável confronto de Wembanyama de forma completamente oposta à forma como Holmgren lidou com a tarefa. As cidades não fugiram do desafio. Ele abraçou isso. Towns não parecia preocupado com a possibilidade de Wembanyama poder enfiá-lo na borda. Em vez disso, Towns atacou a cesta com força. Towns não parecia temer que Wembanyama o posterizasse. Em vez disso, Towns defendeu Webanyama com fisicalidade e inteligência.
O resultado: Towns terminou com 18 pontos, 12 rebotes e muitos chutes interrompidos. Towns forçou uma virada em Wembanyama enquanto os Knicks seguravam 99-95 faltando quase um minuto para o fim. Towns também contestou o 3 de Wembanyama, enquanto os Knicks cuidavam de uma vantagem de 101-95 faltando 29,5 segundos para o final. Wembanyama terminou com 26 pontos, arremessando 6 de 21 em campo e 2 de 9 em profundidade, além de seis reviravoltas, em grande parte por causa da presença de Towns.
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Quase um ano atrás, Towns causou frustração durante os playoffs dos Knicks por lutar para se defender sem cometer faltas. Ele se tornou seis vezes All-Star por causa de sua versatilidade como jogador post-up, arremessador de perímetro e passador. Mas ele lutou contra grandes homens da elite em momentos cruciais. Quando os Knicks receberam os Spurs no dia de Natal da temporada passada, Wembanyama festejou com 42 pontos, 18 rebotes, quatro assistências e quatro bloqueios.
Não foi assim no Jogo 1. As cidades mantiveram Wembanyama com um clipe de 2 em 12 no geral. Entrando no quarto período, o Spurs acertou apenas 1 de 8 no campo que Towns disputou. Towns acertou 7 de 15 em campo, em parte porque Wembanyama jogou na cobertura de quedas em vez de defendê-lo imediatamente.
De forma alguma Towns jogou um jogo perfeito. Ele acertou 0 de 2 de longe. As cidades cobraram quatro faltas. Wembanyama acertou 12 de 13 na linha de lance livre, em parte porque atacou Towns na borda.
Esses desenvolvimentos não detiveram Towns. Ele impulsionou a sequência de 22-9 dos Knicks para encerrar o terceiro quarto, que incluiu uma finalização lob. Apesar de suas faltas, Towns ainda jogou contra Wembanyama com fisicalidade e posicionamento enquanto dirigia para a cesta. Depois que Towns cometeu sua quarta falta, Wembanyama apenas dividiu um par de lances livres para reduzir a vantagem do Nova York para 94-92 com 3:24 restantes.
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Como Towns conseguiu isso contra a estrela de 2,10 metros dos Spurs?
Depois, Towns disse ao “Por dentro da NBA” equipe que tratou seu primeiro jogo das finais com uma mentalidade despreocupada, como se estivesse simplesmente se preparando para um jogo da AAU. Ele também deu crédito à sua falecida mãe, Jacqueline-Cruz, por inspirá-lo desde que ela morreu em abril de 2020 devido a complicações do COVID-19. Ao não se preocupar com a gravidade do momento, Towns jogou com confiança e determinação.
É verdade que os Knicks and Towns, com razão, não darão muito valor a este jogo sozinhos.
Wembanyama certamente tentará se ajustar, assim como fez depois de lutar na derrota do Spurs no jogo 5 para o Thunder. Então, Wembanyama marcou 20 pontos ao arremessar apenas 4 de 15 de campo e 0 de 5 de profundidade. Após? História diferente. No jogo 6, Wembanyama terminou com 28 pontos e melhor arremesso geral (10 de 21) e 3 (4 de 9). Wembanyama escreveu um roteiro semelhante no jogo 7 com 22 pontos enquanto arremessava 7 de 15 do campo e 3 de 5 do perímetro.
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Mesmo assim, Wembanyama garantiu esses jogos de recuperação fortes, em parte porque Holmgren não conseguiu nem resistir. Towns não pode limitar Wembanyama durante o resto das finais como fez no Jogo 1. Os Knicks podem contar com Towns, no entanto, pelo menos para defender Wembanyama fisicamente, forçá-lo a arremessos contestados e atrasar seu processo de tomada de decisão. Essas jogadas ajudam qualquer time a vencer jogos importantes dos playoffs nas margens.
No jogo 1, entretanto, Towns se destacou tão bem nessa descrição de trabalho que representa a principal razão pela qual os Knicks venceram. Ainda na mesma noite em que Brunson marcou 30 pontos.
Este artigo foi publicado originalmente em Forbes. com