Um estudo recente sugere que a estimulação do nervo vago combinada com terapia de exposição pode produzir alívio duradouro para pessoas com TEPT resistente ao tratamento – eis o que a pesquisa descobriu.
O que o estudo de estimulação do nervo vago de 2025 descobriu sobre o TEPT?
Um estudo de 2025 publicado em Estimulação Cerebral descobriram que todos os nove participantes com TEPT resistente ao tratamento moderado a grave perderam o diagnóstico de TEPT após completarem a terapia de estimulação do nervo vago (ENV) combinada com terapia de exposição prolongada. Os benefícios persistiram seis meses após o término do tratamento.
Os participantes receberam um curso padrão de 12 sessões de terapia de exposição prolongada emparelhado com VNS. Os investigadores avaliaram-nos antes do tratamento, uma semana depois e novamente um, três e seis meses após a conclusão da terapia.
De acordo com o estudo, “a terapia VNS resultou em melhorias significativas e clinicamente significativas em múltiplas métricas de sintomas e gravidade de TEPT em comparação com a linha de base (CAPS-5, PCL-5 e HADS, todos p < 0,001 após a terapia). Esses benefícios persistiram 6 meses após a interrupção da terapia, sugerindo melhorias duradouras".
Nenhum evento adverso sério ou inesperado relacionado ao dispositivo foi observado durante o estudo, relataram os pesquisadores.
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Como funciona a estimulação do nervo vago para tratar o TEPT?
A estimulação do nervo vago funciona fornecendo breves rajadas de estimulação elétrica ao nervo vago em momentos precisamente cronometrados durante a terapia de exposição, em vez de alterar continuamente a química cerebral como fazem os medicamentos. A abordagem direcionada foi projetada para fortalecer o aprendizado da extinção – o processo através do qual o cérebro aprende que sinais anteriormente ameaçadores não são mais perigosos.
No estudo, os pesquisadores usaram um sistema de estimulação miniaturizado de última geração. Um gerador de pulso implantável foi colocado dentro de um manguito de silicone e implantado no nervo vago cervical esquerdo. Durante as sessões de terapia, um módulo externo de alimentação e comunicação ficava sobre o dispositivo em um colar de tecido macio, eliminando a necessidade de uma bateria implantada. Uma estimulação controlada por smartphone durante as sessões e áudio gravado para exercícios de lição de casa.
A estimulação foi acionada para coincidir com exercícios de exposição imaginal, durante os quais os participantes revisitaram memórias traumáticas, e exercícios de exposição in vivo, que envolveram o confronto de situações do mundo real ligadas ao medo relacionado ao trauma.
Os cientistas acreditam que o tratamento envolve sistemas neuromoduladores no cérebro, particularmente vias que envolvem norepinefrina e acetilcolina – neurotransmissores conhecidos por desempenharem papéis importantes na atenção, consolidação da memória e neuroplasticidade. A ativação destas vias pode ajudar a reforçar a aprendizagem terapêutica, permitindo aos pacientes formar novas associações emocionais com memórias traumáticas, em vez de continuarem a vivê-las como ameaças imediatas.
Quais são as limitações da pesquisa VNS para PTSD?
Os autores do estudo assinalaram duas limitações principais: o desenho de braço único e a implementação aberta da terapia VNS, ambas as quais aumentam o potencial de viés – particularmente a falta de um controle de estimulação simulado.
“Dada a falta de dados anteriores sobre a segurança da terapia VNS no TEPT, optamos por empregar este projeto aberto para maximizar o número de participantes que receberam estimulação ativa em uma amostra pequena e garantir o monitoramento cuidadoso de quaisquer eventos adversos”, diz o estudo.
Os investigadores observaram que, embora os resultados funcionais utilizados tenham sido amplamente validados como medidas padrão-ouro, eles consistem principalmente em inquéritos autoadministrados e administrados por médicos, que estão sujeitos a preconceitos. Sabe-se que a própria terapia de exposição prolongada é eficaz em alguns indivíduos e, embora a maioria dos participantes tenha recebido terapia cognitivo-comportamental anterior, os autores disseram que “não podem atribuir benefícios conclusivamente à adição de VNS”.
Eles recomendaram que os resultados fossem avaliados em um estudo cruzado, duplo-cego e controlado por placebo, mais rigoroso, que comparasse diretamente a estimulação ativa e simulada com a terapia de exposição prolongada.
Para contextualizar, a terapia VNS foi aprovada pela FDA para transtorno depressivo maior desde 2005, e milhares de indivíduos foram submetidos à implantação de um sistema VNS convencional para TDM.
Outros dispositivos do nervo vago estão sendo estudados para TEPT e estresse?
Sim – os pesquisadores também estão estudando dispositivos vestíveis não implantados que visam influenciar os sistemas de resposta ao estresse do corpo. Um estudo clínico separado envolvendo 63 veteranos com histórico de TEPT investigou o Sistema vestível Apolloum dispositivo que proporciona estimulação vibroacústica suave por meio de vibrações aplicadas ao corpo.
Os investigadores examinaram se o uso regular do wearable poderia influenciar as medidas fisiológicas associadas à regulação do stress, incluindo a variabilidade da frequência cardíaca, um marcador da função do sistema nervoso autónomo. O wearable funciona de maneira diferente da estimulação do nervo vago implantada e não foi projetado para tratar diretamente os sintomas de TEPT da mesma forma que o dispositivo do estudo de estimulação cerebral.
Juntos, estes esforços reflectem um reconhecimento crescente entre os investigadores de que o TEPT afecta não apenas os processos psicológicos, mas também os sistemas biológicos envolvidos no stress, na excitação e na regulação emocional.
O que vem a seguir para a estimulação do nervo vago como tratamento de PTSD?
Os autores do estudo disseram que pesquisas futuras devem expandir o tamanho da amostra para capturar mais variação nos participantes e fornecer uma base mais forte para determinar os efeitos em subgrupos específicos. Eles também apontaram para o valor potencial da identificação baseada em biomarcadores da ativação nervosa ou da resposta terapêutica, que poderia ser usada para individualizar os parâmetros de estimulação.
“O presente estudo descreve uma abordagem fundamentalmente nova baseada em neuromodulação para tratar o TEPT”, escreveram os pesquisadores. “Nosso primeiro estudo em humanos mostra que a terapia VNS é segura, viável de ser administrada e fornece evidências iniciais de melhorias robustas e duradouras em uma série de métricas de TEPT entre uma população resistente ao tratamento. Essas descobertas merecem investigação em um estudo maior, randomizado e controlado.”