A razão Bretanha Higgins foi lançada em uma tempestade política e midiática após seu estupro, em parte porque seu agora marido David Sharaz a ajudou a chegar lá.
Mas você não saberia disso se assistisse Silenciadoo novo documentário sobre o flagelo que é a violência contra as mulheres e como alguns abusadores usam a lei para fugir à responsabilidade.
Antes de começar, o filme – atualmente circulando em festivais internacionais de cinema, incluindo o Festival de Cinema de Sydney, e ainda não disponível ao público em geral – é tão comovente quanto os críticos descrevem..
Higgins é um de vários estudos de caso em Silenced. Apesar do título, ela nunca diz que foi ‘silenciada’, o que é bom porque – como sua ex-chefe Linda Reynolds lhe dirá – ela não foi.
Ela tem falado abertamente sobre seu estupro no Parlamento desde 2021, quando falou sobre isso publicamente pela primeira vez em uma entrevista de TV no horário nobre para a Network Ten. Seis anos depois, a forma como ela descreve a agressão quase não mudou.
Eu saberia porque cobri todas as iterações legais da saga desde seu início. Estive no tribunal em diversas ocasiões quando ela recontou sua história e quando foi interrogada sobre ela.
Sua dor é sempre transparente. Sua franqueza é sempre desarmante. Sua entrevista neste filme não é diferente.
Mas desta vez o que me impressionou na sua história foi como Sharaz – uma vez descrito por um juiz do Tribunal Federal como tendo reforçado um tema “conspiratório” em torno da violação da sua esposa – continua a escapar à responsabilidade pelo seu papel na saga.
Brittany Higgins é retratada na estreia de Silenced no Sydney Film Festival na semana passada. Na foto, da esquerda para a direita: a diretora de cinema Selina Miles, Brittany Higgins, a advogada Jennifer Robinson e o produtor Blayke Hoffman
Brittany Higgins é fotografada com David Sharaz logo após eles se mudarem para a França em 2023
Parece equivocado focar em um homem em uma história centrada na mulher, mas seria falso ignorar como Higgins retoca as ações de seu marido em um filme sobre até onde os homens vão para proteger suas reputações.
Não sugiro que isso seja intencional da parte de Higgins.
Em suma, Sharaz aparece como o marido sempre solidário que desenraíza abnegadamente a sua vida pela segurança de Higgins, em vez de um arquitecto-chave da sua batalha pública de anos na mídia.
É desconcertante que ele apareça assim porque mal aparece no filme. Sharaz é constantemente referenciado nas descrições e recontagens de Higgins, mas permanece fora da vista real.
Se você seguir a entrevista de Higgins em Silenced, ela planejou contar sua história de estupro uma vez na TV, sem nomear seu estuprador. Ela então iria fazer uma queixa formal à polícia e voltar à sua vida, mas foi pega de surpresa quando a história ‘explodiu’. Isso é verdade. Também é apenas metade da história.
O que ela não disse foi que Sharaz orquestrou a entrevista televisiva e que o seu e-mail inicial para a Network Ten se concentrou mais em causar o máximo de danos possível ao antigo governo de coligação.
Nesse e-mail, ele imediatamente apresentou conspirações bizarras sobre como a Coalizão estava espionando Higgins, hackeando seu telefone e tentando ativamente impedi-la de fazer sua denúncia de estupro.
Tudo isso foi apresentado como prova no caso de difamação de Bruce Lehrmann contra a Network Ten em 2023.
Silenciado foi baseado em um livro da advogada Jennifer Robinson (foto)
O e-mail foi intitulado ‘Eu também, Partido Liberal, Project Pitch’. Sharaz escreveu: ‘Tenho uma história delicada sobre uma agressão sexual no Parlamento; uma mulher que foi pressionada pelo Partido Liberal e por uma ministra a não prosseguir com isso.’
Em um segundo e-mail, ele escreveu: “Estou enviando isto em nome de Britt, simplesmente porque, e isso parece paranóico, simplesmente não sabemos quem pode estar de olho nela”.
Além do ataque real, nada disso era verdade. O tribunal concluiu que Higgins não foi pressionado a não denunciar sua agressão e ninguém a estava espionando.
Antes da transmissão televisiva, Sharaz começou a apoiar jornalistas de galerias de imprensa e políticos trabalhistas “amigáveis” porque queria criar uma confusão política para o então governo de Morrison.
Sharaz distribuiu uma linha do tempo do ataque de Higgins para a galeria de imprensa de Canberra, mas Higgins não estava envolvido nessa parte porque, como ela própria admitiu, ela estava “desmaiada” com Valium na época.
Ele sabia exatamente o que estava fazendo. Ele costumava ser jornalista de galeria de imprensa.
No seu julgamento, o juiz do Tribunal Federal, Michael Lee, chamou diretamente Sharaz de inventor da conspiração de encobrimento político. Isto foi abordado sob o subtítulo: ‘O desenvolvimento da narrativa de encobrimento’.
Ele descobriu: ‘Qualquer jornalista que não pensasse que (ele) tinha uma motivação para infligir danos políticos imediatos teria de ser deliberadamente cego.’
Brittany Higgins é fotografada com Bruce Lehrmann (com camisa azul clara) na noite de sua agressão em 2019. Esta filmagem foi mostrada em Silenced
Brittany Higgins é fotografada logo após entrar no Parlamento na noite de seu ataque. A filmagem é mostrada em Silenciado
Isto é importante porque estas conspirações foram transmitidas no The Project e eventualmente levaram a uma investigação pública sobre a forma como a queixa de violação de Higgins foi tratada pelas autoridades.
Essa audiência foi devastadora para as carreiras do ex-Diretor do Ministério Público da ACT, Shane Drumgold, e do juiz que presidiu a investigação pública, Walter Sofronoff.
A Network Ten também foi forçada a defender as alegações de encobrimento no tribunal. As alegações de encobrimento também levaram Linda Reynolds a processar e levar à falência Higgins e Sharaz, que alegaram erroneamente que ela era cúmplice.
Você deve se perguntar como as coisas poderiam ter sido diferentes para Higgins, Reynolds, Network Ten e a ex-apresentadora de TV Lisa Wilkinson, Drumgold, Sofronoff, o antigo governo de Morrison e o próprio Sharaz se as alegações de encobrimento nunca tivessem sido feitas.
Escusado será dizer que isso não é discutido em Silenced.
No filme, Higgins também disse que a mudança para a França foi ideia de Sharaz. “Meu marido disse: ‘Não podemos fazer isso, vamos para outro lugar e começar de novo’”, lembrou ela.
Higgins então falou sobre como a mídia a ‘perseguiu’ depois que eles se mudaram para o exterior. Ela ficou triste porque alguns jornalistas apareceram na pequena cidade de Lunas.
O que ela não disse foi que a mídia encontrou o seu lugar porque Sharaz escreveu numa página pública do Facebook: “Estamos em Lunas”.
Brittany Higgins é retratada durante sua entrevista no The Project em 2021
Brittany Higgins é fotografada com David Sharaz fora da Suprema Corte do ACT durante o julgamento criminal de Bruce Lehrmann em 2022
Confrontando um jornalista em um estacionamento diante das câmeras, Sharaz disse: ‘Estou tentando afastar meu parceiro de tudo isso.’
O jornalista respondeu: ‘Bem, você escolheu o local mais bonito.’
Talvez o que ela devesse ter dito fosse: ‘Então por que você escreveu isso no Facebook? Por que você contatou jornalistas sobre o estupro de sua esposa? Por que você organizou a publicidade dela?
Outro vídeo caseiro apresentado no documentário foi filmado por Sharaz, logo depois que Higgins tentou tirar a própria vida durante o julgamento criminal de Lehrmann em 2022.
Nesse clipe, Higgins pode ser visto sentado em uma cama de hospital segurando uma embalagem de Biscoff. Sempre um parceiro atencioso e solidário, Sharaz perguntou: ‘Como você está se sentindo, querido?’
Higgins respondeu: ‘Melhor do que durante toda a semana.’
Neste ponto, é importante acrescentar que o processo criminal de Lehrmann foi ouvido na Suprema Corte do ACT. No ACT, as supostas vítimas de agressão sexual têm direito ao anonimato.
Higgins decidiu abrir mão desse direito em 2022 porque já havia contado sua história na televisão. Se ela não tivesse aparecido na televisão, poderia ter permanecido anônima durante todo o processo legal.
A ex-ministra da Defesa Linda Reynolds (foto) processou com sucesso Brittany Higgins e David Sharaz por difamação. Ela era a chefe de Higgins no momento do ataque
Sua história sempre foi convincente e ela conseguiu comunicar sua provação em Silenced com uma brevidade madura que eu nunca tinha visto antes.
Ela nunca iria jogar Sharaz debaixo do ônibus ou culpá-lo por seus erros. Do jeito que está, toda vez que alguém sugere que ele pode ter sido o culpado, ela salta publicamente em sua defesa e ele ataca quem quer que tenha dito isso.
A reação dela também não é surpreendente – o amor dele por ela é inegável, e ele esteve ao seu lado durante alguns momentos muito sombrios.
Mas isso não significa que ela tenha toda a responsabilidade pela forma como a sua situação se desenvolveu.
O juiz no julgamento por difamação de Lehrmann provavelmente disse isso melhor quando comparou Sharaz ao profeta bíblico Elias: ‘Há um lugar para ele na mesa da Páscoa, mas ele nunca aparece.’
Ele ficou perplexo com o fato de Sharaz ter tido tanta influência na história de Higgins e nos processos judiciais que se seguiram, mas nunca foi chamado para prestar depoimento no tribunal.
É surpreendente que, três anos após a observação ter sido feita, Sharaz ainda continue a ser a figura invisível do drama.