O SNP foi acusado de ‘enganar’ os seus próprios membros depois de John Swinney admitir que um fundo de £ 650.000 ‘reservado’ para outro referendo foi usado para despesas eleitorais.
O Primeiro Ministro disse que o dinheiro foi usado para “actividades em curso”, apesar das promessas de que seria destinado a uma futura campanha de independência.
Os conservadores escoceses disseram que a revelação – no meio do escândalo de peculato de Peter Murrell – iria “destruir qualquer confiança residual no partido obscuro”.
Um antigo apoiante comparou o partido a um “sindicato criminoso” após a divulgação.
O líder conservador escocês, Russell Findlay, disse: ‘A confissão de John Swinney de que o SNP gastou dinheiro “reservado” para o referendo em outras coisas é contundente.
‘Os membros do SNP ainda estão sendo enganados sobre como Swinney e Nicola Sturgeon permitiram o roubo de seu dinheiro por Peter Murrell durante 12 anos, fechando o escrutínio – e eles também foram enganados sobre as atividades de arrecadação de fundos do partido.
‘A rotina de gerente de banco de uma pequena cidade de Swinney simplesmente não será suficiente para aqueles cujo dinheiro suado foi roubado pelo marido de Sturgeon ou mal gasto pelo SNP.
“Isto certamente destrói qualquer confiança residual neste partido político obscuro, cujas tácticas de desonestidade, intolerância e omerta se assemelham cada vez mais às de um grupo do crime organizado.”
O primeiro-ministro John Swinney revelou que o dinheiro foi usado para ‘atividades em andamento’
O SNP iniciou uma arrecadação de fundos online dedicada para o Indyref2 em março de 2017, no mesmo dia em que Nicola Sturgeon anunciou que queria repetir o referendo de três anos antes.
Dirigido por Murrell, levantou £ 482.000 de sua meta de £ 1 milhão, mas foi encerrado às pressas depois que o SNP perdeu 21 de seus 56 MSPs após uma reação pró-União nas eleições gerais antecipadas daquele ano e a Sra. Sturgeon interrompeu seus planos de referendo.
Na altura, o SNP insistiu que todo o dinheiro angariado pelo website ‘Ref.Scot’ seria ‘apenas utilizado para o propósito específico de uma campanha de referendo. Nesse sentido, o dinheiro é destinado».
Como primeira-ministra, a Sra. Sturgeon também disse que “cada centavo” seria gasto na campanha.
Outro apelo de independência elevou o total declarado para £ 666.953 até o final de 2020.
Murrell se declarou culpado na semana passada por desviar £ 400.310 de fundos do partido entre 2010 e 2022, gastando o dinheiro em bens de luxo, carros e um trailer.
Foi uma queixa policial alegando que o fundo do referendo foi gasto em outras coisas que desencadeou a investigação que tropeçou no seu catálogo de crimes.
Com os números do SNP a dizerem que as questões sobre finanças foram “encerradas” em 2021, quando os problemas surgiram pela primeira vez, perguntou-se ao Sr. Swinney exactamente o que aconteceu aos fundos de independência.
Ele disse à Bauer Media: ‘Esse dinheiro faz parte dos recursos que estão disponíveis dentro do Partido Nacional Escocês para apoiar os seus objetivos de independência.
«O SNP é o partido da independência e foi por isso que fizemos campanha.
‘Acabamos de fazer campanha pela independência da Escócia com as eleições para o parlamento escocês.’
Ele acrescentou: “Estou dizendo que faz parte das atividades contínuas do Partido Nacional Escocês”.
Russell Findlay acusou John Swinney de enganar membros do SNP
‘Somos o partido que faz campanha pela independência e acabamos de travar uma campanha eleitoral na qual tivemos uma ancoragem muito, muito forte da nossa campanha pela independência.
‘Se esse não for o uso dos recursos, então não tenho certeza se entendi para que servem os recursos.’
Questionado se o dinheiro estava disponível para um referendo no próximo ano, Swinney evitou a pergunta.
Ele disse: ‘Quero ter certeza de que o SNP luta em campanhas bem financiadas para garantir a independência da Escócia, e esse é o compromisso solene que assumo às pessoas.’
David Henry, antigo candidato do SNP a secretário nacional e secretário local, disse: “O SNP tem algumas das mesmas características de um sindicato do crime.
«As explicações e garantias que têm dado durante anos sobre dinheiro “reservado” revelaram-se falsas – apenas mentiras.
‘John Swinney deveria pedir demissão imediatamente – as pessoas foram enganadas e enganadas. Acredito que a polícia também deveria reabrir as suas investigações porque o dinheiro foi obtido de membros do público sob falsos pretextos – isto foi aberto ao público, não apenas aos membros do partido.’
A vice-líder trabalhista escocesa, Dame Jackie Baillie, disse: ‘John Swinney finalmente admitiu que o SNP fraudou seus membros novamente.
‘Os membros e apoiantes do SNP doaram o dinheiro que ganharam com dificuldade, acreditando que seria usado para uma futura campanha de referendo.
‘John Swinney admitiu agora que passou a fazer parte dos recursos gerais do SNP.
‘As pessoas perguntarão com razão se foram enganadas. Perguntarão, com razão, porque é que o SNP continua a resistir ao escrutínio. E perguntarão, com razão, porque é que John Swinney está tão desesperado para evitar um inquérito completo.
“Até um milhão de libras podem ter sido roubadas aos membros do SNP – eles e o público merecem respostas sobre esta empresa criminosa disfarçada de partido político”.
Embora descritos pelo SNP como “protegidos”, os fundos de combate ao referendo não foram legalmente protegidos nas contas do partido como os chamados “fundos restritos”.
Isso deixou o partido livre para gastar o dinheiro como bem entendesse.
Em 2012, a líder conservadora escocesa Ruth Davidson lançou a campanha Conservadora Amigos da União para se opor à independência, que arrecadou cerca de £ 250.000.
Apesar do nome, o dinheiro foi simplesmente absorvido pelos fundos gerais do partido Conservador.
Um porta-voz do SNP disse: “Estas foram as questões que foram totalmente exploradas durante a investigação da polícia forense.
«No decurso dessas investigações, a polícia descobriu que o SNP tinha sido vítima de desvio de fundos por parte do seu ex-chefe do Executivo. Nenhuma ação foi tomada contra o SNP.’