Os trabalhistas foram acusados de ‘gerrymandering’ depois de ministros alegadamente terem rejeitado as autoridades para redesenharem os limites para novos conselhos por ‘razões políticas’.
O governo enfrenta uma ação legal depois de novas evidências sugerirem que Steve Reed rejeitou o conselho dos funcionários públicos a favor de diferentes limites do conselho que, segundo os críticos, beneficiarão o Partido Trabalhista.
A controvérsia gira em torno dos planos trabalhistas para a maior remodelação do governo local em mais de meio século, que veria dezenas de conselhos substituídos por novas autoridades “unitárias”.
Vários conselhos, incluindo Essex, Norfolk e Suffolk, ameaçaram interpor revisões judiciais contra as propostas, o que poderia criar atrasos significativos nos planos trabalhistas.
Agora, as provas compiladas por advogados do governo foram partilhadas com o conselho do condado de Essex – que abrange mais de 1,7 milhões de pessoas – numa carta de ação pré-legal.
Mostra que as autoridades recomendaram a criação de três novos conselhos unitários na área – mas em vez disso o Secretário do Governo Local, Steve Reed, optou por cinco.
Os funcionários públicos alertaram o Sr. Reed que a opção de cinco conselhos não seria “financeiramente viável dentro de cinco anos” e “arriscavam a criação de conselhos que estão em desvantagem significativa”.
Mas o ministro do Trabalho optou por cinco conselhos, argumentando que os seus limites preferidos aumentariam a construção de habitações em torno das cidades da região.
Os conselhos de Essex, Suffolk, Hampshire, Norfolk, Thurrock e South Norfolk ameaçaram desafiar os planos de Steve Reed de redesenhar os limites do conselho em suas áreas
O secretário do governo local sombra conservador, James Cleverly, disse que era “mais uma prova de que as eleições trabalhistas e as mudanças no governo local são motivadas por considerações político-partidárias”.
O deputado de Essex acrescentou: “Não contente em tentar negar a democracia cancelando as eleições locais, Steve Reed recorre agora à manipulação do próprio sistema de conselhos. Isso zomba das reivindicações do Partido Trabalhista de fortalecer a democracia local.’
Sean Matthews, presidente da Rede de Conselhos Municipais, disse: “Quando as autoridades alertam sobre sérios riscos financeiros e operacionais, os ministros não podem simplesmente ignorar as evidências e esperar pelo melhor. Errar nas estruturas do governo local pode ter consequências que duram décadas.
“Estas revelações exigem agora uma reavaliação urgente das decisões já tomadas e o governo deve agora divulgar integralmente todas as provas subjacentes e conselhos ministeriais”.
O governo anunciou que serão criados 15 novos conselhos unitários em Essex, Suffolk, Norfolk e Hampshire, com decisões a serem confirmadas sobre o número de conselhos unitários em 16 condados no final deste verão.
Os conselhos distritais de Suffolk e Norfolk propuseram uma única autoridade unitária em cada área, enquanto Essex e Hampshire optaram por três.
Mas, em vez disso, o governo decidiu criar três conselhos unitários em Suffolk e Norfolk, quatro em Hampshire e cinco em Essex.
Os conselhos de Essex, Suffolk, Hampshire, Norfolk, Thurrock e South Norfolk ameaçaram desafiar os planos trabalhistas de redesenhar os limites dos conselhos em suas áreas nas últimas semanas.
Uma fonte apontou melhores conexões para os serviços locais para o raciocínio do Sr. Reed ao escolher cinco conselhos em Essex.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: “Rejeitamos completamente estas alegações.
‘As decisões sobre a reorganização do governo local serão tomadas de forma transparente e em conformidade com os critérios publicados – e não numa base político-partidária.’