Dois ex-alunos da SpaceX defendem hiperscaladores, e isso não tem nada a ver com o espaço sideral: eles estão construindo usinas de energia aqui na Terra que custam menos – e são construídas mais rápido – do que uma usina de gás natural
Energia Ambrósiaque tem operado furtivamente até agora, não inventou uma nova tecnologia. Em vez disso, está combinando painéis solares com baterias de íons de lítio para manter os elétrons fluindo 24 horas por dia, por US$ 100 por megawatt-hora.
“Uma usina de energia deve poder ser construída em qualquer escala em 12 meses, desde a assinatura do contrato até a ativação”, disse Sara Spangelo, cofundadora e presidente da Ambrosia Energy, com exclusividade ao TechCrunch. “Nossa ambição é chegar à escala de gigawatts.”
Para reduzir custos, a startup conseguiu simplificar a bateria. A maioria das baterias em escala de rede tem um ciclo de duas ou quatro horas, uma velocidade que sobrecarrega ainda mais o sistema. Mas o gotejamento de Ambrosia carrega suas baterias durante o dia e descarrega-as lentamente à noite.
Essas mudanças, além de alguns outros refinamentos de engenharia, reduziram o custo de todo o pacote para 1,5 vezes o que a empresa paga pelas células de bateria, menos do que o padrão da indústria.
Se a Ambrosia puder entregar em grande escala, a startup poderá virar de cabeça para baixo o mundo da energia. Hoje, uma nova turbina a gás de ciclo combinado – o tipo mais eficiente – custa cerca de US$ 107 por megawatt-hora para ser construída e operada, de acordo com Lazard. Isso se você conseguir uma – as turbinas a gás atualmente têm uma carteira de pedidos de cinco a sete anos.
“Também somos muito mais confiáveis que o gás”, disse Spangelo.
Spangelo e seu cofundador, CEO Ben Longmier, trabalharam anteriormente no Starlink na SpaceX, que adquiriu sua startup, Swarm. A Swarm construiu uma rede de baixo consumo de energia e baixa largura de banda para dispositivos de Internet das Coisas (loT) usando dezenas de pequenos satélites. Antes disso, Spangelo havia trabalhado no Google e Longmier havia trabalhado na Apple e em algumas startups relacionadas ao espaço.
A dupla inicialmente financiou a Ambrosia com dinheiro próprio, mas a startup recentemente recebeu um investimento da DFJ Growth. Spangelo não quis revelar o tamanho do investimento.
Spangelo traçou vários paralelos entre Ambrosia e o trabalho na SpaceX. “Muitos desses desafios são muito semelhantes em termos regulatórios, técnicos e de entrada no mercado. Se pudermos trazer um pouco dessa experiência para isso, esperamos poder ter um impacto”, disse ela. Além disso, ela disse que construir os módulos da usina foi “como implantar uma constelação de satélites”, disse Spangelo. “Você lança quatro, aprende, itera.”
Para testar sua tese, a Ambrosia começou a construir uma usina de energia no oeste do Texas em janeiro, um mês após a constituição da empresa. “Depois desta semana, estaremos quase na metade da construção dessa usina”, disse Longmier. Há seis semanas, a startup ativou alguns dos trechos concluídos e, desde então, eles estão operando com 100% da capacidade, acrescentou.
“Nosso sistema é basicamente escalável infinitamente”, disse Spangelo, permitindo que os clientes dêem o pontapé inicial antes de comprometer o grande sistema. As usinas podem ser conectadas à rede ou instaladas atrás do medidor.
Os sistemas podem ficar bastante grandes. “Temos alguns parceiros onde há acesso a cerca de um milhão de acres”, disse Longmier. Nessa escala, a Ambrosia poderia construir uma usina de energia da ordem de 30 gigawatts, com base em uma estudo recente dos requisitos de terreno solar.
Mas primeiro, a empresa está começando com uma potência menor, da ordem de 20 a 30 megawatts. Por enquanto, muitas das peças estão disponíveis no mercado, mas a Ambrosia tem planos de substituí-las gradualmente por seus próprios designs personalizados. Também está planejando construir uma fábrica em Austin, Texas, o que permitirá realizar projetos maiores em um período mais curto. A meta é entregar “gigawatts até o final da década”, disse Spangelo. “Somos muito ambiciosos.”
Quando você compra por meio de links em nossos artigos, podemos ganhar uma pequena comissão. Isso não afeta nossa independência editorial.