KANSAS CITY, Missouri (AP) – Como Argentina, atual campeã, retornou para a fase da Copa do Mundo na terça-feira, não houve viagem muito longa e nenhum ingresso muito caro para seus torcedores mais fervorosos.
Três torcedores pedalaram quase 17.700 quilômetros de bicicleta da América do Sul até Kansas City, Missouri – sem ingressos em mãos. Um grupo dirigiu 20 horas, vivendo de sanduíches para economizar dinheiro. Daniel Otero, de 73 anos, participando de seu sétimo torneio, está desembolsando cerca de US$ 100 mil para que ele e seus dois filhos possam assistir o time jogar nas próximas semanas.
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“Somos loucos pela Argentina”, disse ele. “É por isso que gastamos tanto dinheiro para ver o nosso país, a nossa seleção.”
A obsessão ficou à mostra em Kansas City quando a equipe abriu seu Defesa da Copa do Mundo contra a Argélia, diante de uma multidão barulhenta pró-Argentina. O capitão do time é o lendário Lionel Messi que, completando 39 anos na próxima semana, poderá jogar no sua última Copa do Mundo.
“A Argentina agora é como o Chicago Bulls com Michael Jordan”, disse Juan Martin, 43, de Buenos Aires, Argentina. “No seu auge, ele tinha fãs em todo o mundo. A Argentina tem fãs em todo o mundo com Messi.”
Martin planeja passar o próximo mês acompanhando a equipe com sua namorada, Agostina Gomez Uvia, de 31 anos, uma missão que ele estima custará US$ 20 mil cada. Da mesma forma, Otero está gastando US$ 40 mil apenas em ingressos.
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Otero e seu filho, Franco Otero, 27 anos, ficaram maravilhados com o fato de as famílias norte-americanas também usarem camisetas da Argentina, estampadas com o nome de Messi.
“Não consigo me lembrar de um time argentino sem Messi”, disse Franco Otero.
“Ele mudou o jogo”, concordou Manuel Valdes, engenheiro de 29 anos de Corrientes, Argentina, que viajou para a partida com o pai e o irmão mais novo. “Há um antes e um depois no futebol.”
No estacionamento em frente ao estádio, Andre Cornuz, de Miami, de 11 anos, juntou-se ao pai enquanto ele colocava uma bandeira em cima de uma van. Na frente, integrantes da banda Los Sin Entradas (tradução: Aqueles Sem Ingressos) alinhavam a bateria. Os transeuntes paravam para posar para fotos em frente ao display, que incluía um banner gigante que dizia “Lio Te Quiero” – “Eu te amo, Lio” – e uma foto de Messi.
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“Fui criado com Messi”, disse Andre, cujo pai é argentino e que volta frequentemente para visitar a família. “Estou muito ligado à terra.”
A próxima parada da banda é Dallas, onde a Argentina tocará em seguida, e depois “onde quer que ela nos leve”, disse Andre.
Pam Kramer, executiva-chefe do comitê organizador de Kansas City, ficou maravilhada na semana passada com o esforço que os torcedores argentinos fizeram para apoiar os tricampeões da Copa do Mundo, incluindo o trio que pedalou até eles. para Kansas City a tempo para a partida de abertura.
“Tivemos aqueles três ciclistas argentinos que vieram aqui, e eles vieram sem ingressos. E as pessoas em Johnson County (Kansas) disseram: ‘Quer saber? Nós também somos fãs. Vamos garantir que você vá a uma partida'”, disse Kramer, “e isso é genuíno. Ninguém está fazendo isso para se exibir. Queremos que as pessoas vejam o que vemos, que este lugar é muito especial.”
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Três horas antes do início do jogo, os torcedores já faziam fila para entrar no estádio. Jorgelina Skorput, 34 anos, da cidade de Nova York, esperava com suas amigas enquanto policiais a cavalo patrulhavam a multidão. Eles dirigiram dois dias para chegar aqui, comendo sanduíches e ficando em um Airbnb a uma hora de distância da cidade porque era mais barato.
Ao todo, ela calcula que a viagem lhe custou US$ 2.000, incluindo o ingresso do jogo de US$ 800.
“Senti que esta é a única vez, a única oportunidade que terei de ver a Copa do Mundo”, disse Skorput, que nasceu em Rosário, Argentina, e se mudou para os EUA quando tinha 9 anos.
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O redator de esportes da AP, David Skretta, contribuiu para este relatório.
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