Como o homem que o condenou à primeira contusão Grand Slam derrota final assistida das arquibancadas, Alexandre Zverev finalmente superou seus demônios, e o espirituoso, mas inexperiente, Flavio Cobolli, para conquistar seu primeiro título importante, vencendo por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5-7) e 6-1 em Roland-Garros.
Dominic Thiem foi responsável por sua derrota em cinco sets na final do Aberto dos Estados Unidos há seis anos e a cicatriz dessa derrota, e de mais duas desde então em finais de Slam, tem assombrado Zverev, o campeão olímpico de 2020 e muitas vezes considerado o melhor jogador masculino que nunca venceu um Slam.
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Ele era o grande favorito ao título na ausência de Carlos Alcaraz e após as saídas de Jannik Sinner e Novak Djokovic, contra o número 14 do mundo Cobolli, único jogador do top 25 que enfrentou em toda a quinzena e estreante nesta fase.
Esses demônios ficaram evidentes em uma exibição nervosa e geralmente de baixa qualidade no Court Philippe-Chatrier no domingo, mas Zverev finalmente conseguiu conquistar sua própria mente e quebrar a resistência de Cobolli – com uma ajuda significativa do próprio Cobolli em uma final de quatro horas e um quarto de hora decidida mais em erros e oscilações do que qualquer outra coisa. Foi uma final que, se Zverev não tivesse vencido, sugeriria que nunca o faria.
O jogador de 29 anos disse: “Esta quadra é tão especial para mim em muitos aspectos. Tive os melhores momentos da minha vida nesta quadra e tive os piores momentos da minha vida nesta quadra.
“Fui colocado naquele canto há quatro anos, com sete ligamentos quebrados e dois ossos fraturados (em uma lesão horrível sofrida nas semifinais de 2022). Perdi uma final de Grand Slam aqui há dois anos. Mas agora, finalmente, é um final feliz.”
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“Não é fácil para mim falar neste momento”, disse Cobolli, de 24 anos, depois com um sorriso triste. “Foi uma honra dividir a quadra com você hoje. Estou feliz por você, mas também estou triste porque estive perto e sinto isso… então agora que você alcançou seu sonho, deixe-me vencê-lo na próxima vez.”
O perigo para o resto da digressão é que agora que Zverev superou o que sempre foi o seu adversário mais importante, a sua própria mente, pode haver mais títulos de Slam por vir.
Alexander Zverev venceu Flavio Cobolli em cinco sets e conquistou o título do Aberto da França (Reuters)
Os nervos numa primeira final de Grand Slam são inevitáveis e Zverev, com a sua experiência nesta fase, sempre teve probabilidade de se acalmar mais rapidamente. Ele garantiu que a pressão fosse imediata sobre Cobolli, já que o alemão optou por receber, com uma dupla falta precoce recebida por uma salva de palmas solidárias que provavelmente não ajudou os nervos do italiano.
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Isso deu o tom para o resto do set: ele lutou para juntar uma série de pontos, com sua asa de backhand murchando sob a pressão e seus arremessos caindo miseravelmente aquém da rede. Presença geralmente carismática, era tímido e passivo.
Um forehand impressionante de Zverev, cujo saque destrutivo – ele lidera o tour de primeiros saques no ano passado – e golpes de fundo foram quase intocáveis, selou um primeiro set de 6-1 em 35 minutos. Sem surpresa, Cobolli deixou a quadra, enquanto os oradores, talvez com desagrado, tocavam ‘It Ain’t Over Til It’s Over’ de Lenny Kravitz.
Ao ressurgir, Cobolli optou por uma tática diferente, tentando energizar a si mesmo e à torcida, gritando consigo mesmo a cada ponto conquistado. Com 3-3, Zverev, que havia perdido apenas um ponto no saque até o sétimo game, de repente vacilou. O italiano finalmente conquistou o primeiro break point aos 63 minutos de jogo, e Zverev cometeu duas faltas duplas – pela primeira vez na partida – e acertou um forehand ao lado para conceder o primeiro break.
Zverev parecia incrédulo ao finalmente ganhar um título importante (AP)
Um Cobolli cada vez mais confiante sacou o set e, depois de se recuperar do nervosismo do primeiro set, colocou Zverev perto no terceiro, sacando e voleio e mantendo pontos curtos – até que concedeu um contra-ataque barato sob pouca pressão, sacando com 5-4 a menos.
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Isso colocou Zverev a apenas um passo do Santo Graal. E como em tantos momentos de sua carreira, quando tão perto do título, ele começou a se encolher, seu forehand e seu segundo saque apresentam fraquezas familiares.
Um péssimo jogo de serviço, incluindo duas faltas duplas, resultou em um intervalo antecipado. Depois de mais duas trocas de break, Zverev ficou apático, parado com as mãos na cintura, desapontado depois de acertar um backhand fraco e bem ao lado em 30-30 no saque do italiano, com Cobolli escapando para liderar por 5-3. É uma imagem que multidões já viram muitas vezes antes.
Zverev teve a sorte de evitar uma violação de tempo para jogos mentais óbvios enquanto caminhava lentamente até a linha de base para Cobolli sacar para o set, e parecia estar sofrendo de cãibras, seja devido a nervos compreensíveis ou baixos níveis de açúcar no sangue (o alemão foi aberto sobre o manejo do tênis com diabetes tipo 1).
Ele sofreu uma violação no jogo seguinte após quebrar novamente, tendo recebido algum tipo de remédio de sua equipe, e segurou 15 para colocar novamente a pressão sobre Cobolli. O italiano respondeu com o primeiro golpe de amor de toda a partida, estabelecendo o maior desempate da vida de qualquer um dos jogadores.
A segunda semente caiu no chão quando o golpe aéreo de Cobolli foi ao lado (AP)
Cobolli abriu possivelmente com o ponto da partida, um excelente backhand vencedor que apenas beijou a linha de fundo, antes de marcar imediatamente em seu próprio saque. Mais um azarado cabo de rede rendeu o mini-contra-ataque, mas ele restaurou a igualdade com um erro de Zverev e outro grande saque quando necessário.
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Zverev cometeu a sexta falta dupla na partida, caindo de 3-1 para 5-3 e, embora tenha conquistado o ponto seguinte, Cobolli o enganou com um corajoso drop shot para ganhar dois set points. Um terrível golpe acima da cabeça indicava, se fossem necessárias provas, que os nervos estavam causando estragos em ambos os lados da rede. Mas ele desviou o forehand do alcance do alemão para condená-lo a uma decisão.
Cobolli teve três dias de folga antes da final, depois que o compatriota Matteo Arnaldi desistiu da semifinal, mas quando o relógio avançava para a marca de quatro horas, a energia que o impulsionou para a decisão o abandonou. Uma seleção de chutes mais fraca dominou seus dois primeiros jogos de serviço e ele foi quebrado duas vezes antes de chamar o treinador por causa de um problema na panturrilha, devido ao cansaço.
Depois de um set inicial terrível, Cobolli reagiu, antes que sua resistência quebrasse na decisão (AP)
Um terrível backhand na rede deu a Cobolli dois break points, mas o italiano os rejeitou novamente, desferindo um golpe por cima da rede com a quadra à sua mercê, para voltar ao empate. Zverev cometeu uma dupla falta novamente, mas manteve a vantagem de 4-0. Ao perder por 5 a 1, a luz apagou-se dos olhos de Cobolli e uma dupla falta rendeu três pontos no campeonato para o segundo cabeça-de-chave.
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Um foi salvo por uma corda de rede, mas Cobolli lançou um golpe por cima da cabeça a quilómetros de distância – um último remate adequado, em muitos aspectos – para pôr fim tardiamente ao estatuto de quase-homem de Zverev.
Ele não será um vencedor universalmente popular. Sua carreira foi ofuscada por acusações de abuso físico e emocional feitas por duas ex-namoradas, Olga Sharypova e Brenda Patea, esta última mãe de sua filha. Zverev sempre negou veementemente todas as acusações.
Ele foi multado em £ 400.000 por um tribunal alemão em 2023 por cometer lesões corporais contra Patea, embora seu recurso contra a ordem de penalidade não tenha resultado em uma decisão judicial, com um acordo alcançado em junho seguinte. As acusações e a falta de liderança ou política do ATP Tour em matéria de violência doméstica e abuso tornaram difícil para muitos observadores acompanhar o sucesso contínuo de Zverev.