Como Brandon Marsh, dos Phillies, evoluiu de um idiota adorável para um rebatedor de impacto, mantendo-se fiel a si mesmo

WASHINGTON, DC – No início, Brandon Marsh foi um pouco.

Era outono de 2022 e o Philadelphia Phillies era um passeio imparável de beisebol, repleto de personalidades coloridas. Um apanhador reserva encharcado de bebida que raramente jogava. Um defensor central que distribuiu cigarros após as vitórias nos playoffs. Um cara apelidado de Wolfie porque uivava no chuveiro. Foi uma bravata bro-tástica suficiente para fazer uma fraternidade corar.

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Mas nada disso foi tão visualmente impressionante, tão barulhento ou tão assumidamente excêntrico quanto Marsh.

Aqui estava esse personagem peludo e de aparência hippie, construído como um membro da SEC que latia para seus companheiros de equipe, jogava água na cabeça antes de cada entrada e gritava letras de rap intrincadas para ninguém em particular. Em uma equipe de megastars consagradas como Bryce Harper e Kyle Schwarber, Marsh foi pensado primeiro como um personagem, depois como um jogador de beisebol.

Quatro anos depois, Marsh ainda é aquele cara, um idiota adorável com uma energia contagiante e um entusiasmo pela vida. Ele também é algo totalmente diferente: um rebatedor de impacto em uma equipe que precisa que ele o seja.

Agora com 28 anos, o gregário outfielder vive a melhor temporada de sua carreira. Ele está atingindo 0,321, a quinta marca mais alta da MLB. Seu .860 OPS é o 10º entre os outfielders qualificados. Sempre habilidoso em elevar o beisebol, Marsh atualmente lidera a liga em algo chamado “Porcentagem de ponto ideal do ângulo de lançamento”, uma estatística estúpida que avalia a frequência com que um jogador faz contato em ângulos ideais. Dentro de um mês, ele quase certamente aparecerá em seu primeiro All-Star Game em seu estádio.

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O potencial sempre esteve lá.

Marsh foi adquirido no prazo de 2022 dos Angels por Logan O’Hoppe, então um grande prospecto e agora o apanhador número 1 de Anaheim. Após a chegada de Marsh, os Phillies tinham grandes esperanças no ex-escolhido do segundo turno, um atleta de dois esportes de uma escola secundária da Geórgia. Marsh, com apenas 24 anos na época, contribuiria para o avanço dos playoffs daquela temporada, sim, mas também estaria presente por um longo tempo. A diretoria da Filadélfia acreditava que o outfielder superfísico poderia se transformar em um jogador que movimenta agulhas.

Quatro anos depois, Marsh recompensou essa fé. Mas, como todos os jogadores de sucesso, ele está fazendo tudo ao seu alcance para se manter equilibrado.

“Depois que você coloca a cabeça naquele travesseiro”, disse o autoproclamado esquisito ao Yahoo Sports antes de um jogo recente, “isso realmente não significa nada. No dia seguinte, na próxima página”.

Marsh atribui seu sucesso em campo a uma mudança de mentalidade que ele adotou após retornar de um período de reabilitação na Triple-A em maio passado. O swinger canhoto teve um péssimo início de temporada antes que um problema no tendão da coxa o colocasse na lista de lesionados. Ele apareceu em seis jogos Triple-A, um período de reabilitação mais longo do que o normal, antes de ser chamado de volta aos grandes. Foi uma oportunidade conveniente para uma reinicialização.

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Quando voltou à Filadélfia, Marsh percebeu que estava se esforçando demais, desejando demais, deixando que todas as expectativas, tanto internas quanto externas, o pesassem. Então ele decidiu pensar menos e deixar sua capacidade atlética assumir o controle da área do batedor. Ele também colocou mais ênfase em aprender com a armada de superestrelas com quem divide o clube. Copie suas rotinas, suas atitudes, suas mentalidades, pensou ele, e veja aonde isso leva.

“Eu sei que não posso ser Kyle Schwarber. Sei que não posso ser Bryce Harper. Mas posso ser eu mesmo”, disse Marsh. “Então, estou aprendendo com os caras que estão abrindo o caminho para mim.”

Ser ele mesmo nem sempre foi a coisa mais simples. Marsh é um gato diferente que se move pela vida com um ritmo único. No início de sua carreira nos Phillies, isso o levou a ser rotulado como o idiota residente, um ato de circo caprichoso que por acaso também jogava beisebol.

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“A imagem retratada era a minha como um palhaço da turma”, admitiu Marsh. “Mas, na época, esse era o meu papel. Também não sinto que estou a anos-luz de distância disso agora. Sinto que esse ainda faz parte do meu papel: ser criança, manter-me solto.”

Esse é um equilíbrio delicado, no qual ele trabalha constantemente. Houve momentos no passado em que parecia que Marsh estava deixando sua reputação de personagem alegre levá-lo a compensar demais e assumir uma abordagem excessivamente séria em seu trabalho. Isso levou a quedas, dificuldades e menos tempo de jogo contra arremessadores canhotos.

Mas esta versão mais antiga e sábia do Marsh tem um controle melhor sobre essa dinâmica. Ser um grande jogador de sucesso significa fazer malabarismos com todas essas ideias às vezes contraditórias – humildade, confiança, calma e, no caso de Marsh, energia excêntrica sem limites.

Questionado sobre como ele analisa tudo isso, Marsh apontou para uma tatuagem na parte interna de seu antebraço esquerdo que diz “acredite”. A irmã de Brandon, Erin, heptatleta profissional, tem exatamente a mesma tatuagem. A palavra era um mantra que seu pai, Jake Jr., que faleceu de câncer em 2021, repetia com frequência.

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“Meu pai sempre dizia: apenas acredite. Seja o que for que você acredite, acredite e permaneça fiel a isso. Foi isso que nosso pai nos pregou.”