Cabo Verde fez história ao se tornar o menor país a chegar à fase eliminatória da Copa do Mundo.
O prêmio para um time que representa um grupo de 10 ilhas no Oceano Atlântico será enfrentar a atual campeã Argentina nas oitavas de final.
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Os jogadores amontoados em torno de um celular no campo acompanhando empate sem gols com a Arábia Saudita para assistir aos momentos finais da vitória da Espanha sobre o Uruguai – resultado que confirmou Cabo Verde como vice-campeão do Grupo H.
“Lágrimas de orgulho e alegria por todas as arquibancadas”, disse Rob Law, comentarista da BBC Radio 5 Live, em Houston.
“Houve um lindo momento em que todos estavam reunidos esperando em seus telefones, esperando o apito final soar.
“Quando isso aconteceu, as lágrimas rolaram no campo e nas arquibancadas também. Que momento. O momento da Copa do Mundo até agora.”
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Isso se seguiu a um incrível empate sem gols no jogo de estreia contra a Espanha, onde o goleiro Vozinha, de 40 anos foi o herói, e um empate em 2 a 2 com o Uruguai, duas vezes vencedor da Copa do Mundo.
“É incrível o que eles estão fazendo, não foi apenas um jogo contra a Espanha, são três jogos no mais alto nível”, disse o ex-vencedor espanhol da Copa do Mundo, Juan Mata, à ITV.
Como é que uma nação de apenas 525 mil habitantes, que se qualificou à frente dos Camarões, cinco vezes campeões africanos, chegou até aqui?
Fator diáspora e plano para chegar à “mesa grande”
A principal razão do sucesso dos Blue Sharks foi a decisão da Federação de Futebol de Cabo Verde (FCF) de recorrer a jogadores da diáspora do país.
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Existem fortes ligações com a antiga potência colonial Portugal, com uma série de secas severas no século passado que provocaram uma forte emigração das ilhas, enquanto uma tradição marítima e o envolvimento no comércio marítimo significam que há uma população considerável com raízes cabo-verdianas em Roterdão.
Quatorze membros de sua seleção de 26 jogadores para a Copa do Mundo nasceram no exterior, sendo que seis deles vieram da cidade portuária holandesa.
Um deles, o atacante Dailon Livramento, que passou a última temporada jogando pelo Casa Pia na Primeira Liga de Portugal, marcou o único gol na vitória vital nas eliminatórias sobre Camarões em setembro passado.
“A FCF fez progressos significativos através da paixão, do compromisso e de um plano técnico claro”, disse Josina Freitas Fortes, deputada do parlamento de Cabo Verde, à BBC Sport Africa.
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“Os resultados que estamos vendo são em grande parte o produto de anos de trabalho consistente, de fortes crenças e de pessoas que deram seu coração ao projeto”.
A contratação do defesa-central Roberto Lopes, nascido em Dublin através do site de rede de negócios LinkedIn em 2019 é uma história bem contada, enquanto o ex-ala do Manchester United, Bebe, fez parte da seleção da Copa das Nações Africanas (Afcon) de 2023, depois de representar Portugal na categoria sub-21.
“Há uma confiança interior nesta equipa de que somos bons o suficiente para nos misturarmos com as melhores equipas do mundo”, disse Lopes.
“Não é algo que foi simplesmente fabricado do nada. Desde que estou envolvido, e antes disso, existe um plano em curso para colocar Cabo Verde na grande mesa com as grandes nações do futebol do mundo.”
Cabo Verde alcançou a fase eliminatória da Copa do Mundo em sua estreia no torneio (Getty Images)
Estabilidade de coaching – ‘força, unidade, resiliência’
Muito crédito pelas exibições de Cabo Verde deve ser atribuído ao treinador Bubista, ele próprio um antigo internacional que está no comando desde Janeiro de 2020.
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Uma formação técnica estável permitiu ao ex-zagueiro de 56 anos construir uma equipe compacta e bem treinada, com uma defesa organizada, meio-campistas técnicos e atacantes talentosos que derrotaram Gana e empataram com o Egito durante a campanha até as quartas de final no Afcon 2023, tendo feito sua estreia no torneio apenas 10 anos antes.
Eles podem ter que agradecer a Vozinha pelas sete defesas que o guarda-redes veterano fez no empate sem golos com a Espanha, mas a sua disciplina foi sublinhada pelo facto de os Tubarões Azuis terem sofrido apenas uma falta contra os campeões de 2010 – o menor número registado por uma equipa num jogo do Campeonato do Mundo desde 1966.
“Sempre treinamos e jogamos como uma só unidade, então tudo o que fizemos no jogo não foi a primeira vez que fizemos”, disse o zagueiro Sidny Lopes Cabral ao Serviço Mundial da BBC.
“Para nós, é o nosso jogo. É assim que jogamos, é assim que somos.
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“Esta é a nossa personalidade como equipe e como defensores.”
Cabo Verde adoptou uma abordagem mais ofensiva e expansiva no segundo jogo do Grupo H, frente ao Uruguai, mas também demonstrou a sua determinação ao empatar na segunda parte.
“Mais importante do que o resultado é poder mostrar a nossa identidade como equipa, a nossa força, a nossa união e também a nossa resiliência”, disse Bubista.
Bubista foi reconhecido por sua conquista na qualificação para a Copa do Mundo ao ser eleito o técnico do ano do continente em 2025 pela Confederação Africana de Futebol.
Ele sempre acreditou que sua equipe tinha potencial para se misturar com a elite mundial.
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“Tivemos um desempenho muito bom, considerando o quão pequeno é o nosso país”, disse ele à BBC Sport Africa antes da Afcon de 2021, quando os Blue Sharks chegaram às oitavas de final.
“Acho que no futuro estaremos na Copa do Mundo.”
Essa previsão ousada concretizou-se e agora Bubista espera que as conquistas de Cabo Verde no torneio alargado possam inspirar outros azarões em todo o mundo.
“Acredito que o futebol pertence a todos, ou é para todos”, disse ele.
A recompensa? Argentina nas eliminatórias
O técnico de Cabo Verde, Bubista, comemora o empate sem gols de sua seleção com a Arábia Saudita (Getty Images)
A recompensa de Cabo Verde será enfrentar a Argentina de Lionel Messi, em Miami, nas oitavas de final, na sexta-feira.
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“Para nós, nada é impossível”, disse Bubista em entrevista coletiva após o sorteio da Arábia Saudita, envolto na bandeira de seu país.
“Desde o início dissemos que um dos propósitos que tínhamos era mostrar o nosso país ao resto do mundo.
“Poder defrontar Argentina e Messi numa fase como esta é excelente para o nosso país, independentemente do jogo em si.”
O meio-campista Deroy Duarte, eleito o melhor em campo contra a Arábia Saudita, disse: “Honestamente, é uma loucura. Sinto que estou em um sonho.
“Primeiro vamos comemorar. Estamos muito felizes. Esperemos que todos os cabo-verdianos também estejam felizes. A partir de amanhã vamos concentrar-nos no próximo jogo.
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“É contra a Argentina, não é? Um jogo difícil, mas vamos acreditar. Tudo é possível.”
O ex-técnico do Tottenham, Nottingham Forest, Celtic e Austrália, Ange Postecoglou, disse à ITV: “É uma ótima história sobre o que é a Copa do Mundo.
“Falamos frequentemente sobre como o futebol toca todas as partes do globo e é isso que ele pode fazer.
“Isso apenas contribui para a história deles. Jogar contra os campeões em título. Que grande história tem sido.”
O ex-zagueiro da Inglaterra e do Manchester United, Gary Neville, acrescentou: “Acho que os céticos que pensavam que expandir a Copa do Mundo não era a coisa certa podem estar repensando isso observando esses torcedores de Cabo Verde, porque isso é realmente especial.
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“Um país de 500 mil habitantes chegando à fase de mata-mata. Vimos o Uruguai, um dos maiores países, saindo e depois um dos menores times chegando. Que momento para eles.”