Ousmane Dembele se tornou apenas o terceiro jogador francês a marcar três gols na Copa do Mundo, com a França liderando o Grupo I com uma vitória convincente por 4 a 1 sobre a Noruega em Foxborough, Masachussetts Gillette Stadium.
Dembele junta-se a Michel Platini e Kylian Mbappe nos anais da história do futebol francês depois de marcar o segundo primeiro golo de três golos da competição em ambos os lados de um golo de Thelo Aasgaard, antes de Desire Doue marcar o quarto no final.
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O feito da ex-estrela do Rennes também representa apenas a sexta vez que um hat-trick foi marcado na primeira metade do torneio, com o último deles também ocorrendo nos EUA, através dos cinco gols de Oleg Salenko contra Camarões.
Depois de fazer dez alterações na vitória sobre o Senegal, sempre houve a possibilidade de o confronto desta noite ficar longe dos homens de Stole Solbakken.
E o Rance avisou seus oponentes sobre o que estava por vir depois de apenas 23 segundos, quando Kylian Mbappe viu seu raio em ângulo ser desviado para a trave pelo goleiro reserva Egil Selvik, após uma defesa frouxa da muito alterada defesa norueguesa.
Se o remate do Real Madrid tivesse sido concretizado, teria sido o terceiro golo mais rápido de sempre num Campeonato do Mundo e o mais rápido da competição deste ano.
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A equipa de Didier Deschamps continuou a avançar e Manu Kone viu um poderoso remate ascendente ser defendido por Selvik menos de quatro minutos depois.
Mesmo numa fase tão inicial, um golo francês parecia inevitável, e Dembélé cumpriu devidamente quando enganou Fredrik Bjorkan antes de desferir um remate efervescente no canto direito a 15 metros.
Mas a Noruega respondeu bem ao facto de ter ficado em desvantagem no Campeonato do Mundo deste ano pela primeira vez, com Jorgen Strand Larsen a ter um remate de longe defendido por Mike Maignan pouco depois.
Ou assim parecia, pois a França voltou a atacar através de uma interação maravilhosa de Mbappe e Michael Olise, antes que o jogador do Bayern de Munique desse um toque a mais na área.
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Strand Larsen teve então a melhor oportunidade da Noruega no jogo, mas só conseguiu rematar à queima-roupa por cima da barra, após uma bola da esquerda.
Mas por melhor que fossem no ataque, a equipa de Stole Solbakken continuou a parecer porosa defensivamente, e Dembele disparou outro remate suntuoso depois de Michael Oliver ter aproveitado a vantagem quando o assistente Mbappe foi arrastado para trás por Leo Ostigaard.
Justamente quando parecia que os Bleus poderiam fugir da partida, Thelo Aasgaard marcou seu sexto gol em nove jogos internacionais com um espetacular chute de longa distância apenas 79 segundos depois, para dar esperança à Noruega contra a corrente do jogo.
E os enfraquecidos Norweigans quase marcaram um improvável empate após o intervalo de hidratação, mas Strand Larsen não conseguiu aproveitar o cruzamento rasteiro de Andreas Schjelderup para a área.
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Justamente quando parecia que a Noruega poderia conseguir a mais improvável das reviravoltas, Dembele acertou seu hat-trick com mais uma pérola, depois que a jogada inteligente de Jules Kounde criou espaço para o talismã do PSG se curvar com o pé esquerdo. O esforço marcou quatro gols consecutivos nos últimos quatro toques do ex-atacante do Barcelona.
Apesar de ter sofrido três gols, Selvik parecia de longe o melhor jogador de sua equipe, e o goleiro do Watford se saiu bem para defender de Desire Doue após um passe horrível de Henrik Falchener antes de negar Kone pela segunda vez, quando o meio-campista da Roma estava no um contra um.
Mesmo sob o domínio francês, a Noruega continuou a criar oportunidades próprias, e Aasgaard poderia ter tido um segundo se não fosse por um audacioso passe de calcanhar de Dayot Upamecano.
A equipe de Solbakken continuou de onde parou após o reinício e poderia ter reduzido em cinco minutos, mas o pênalti de Strand Larsen foi facilmente defendido depois que Theo Hernandez arrastou Oscar Bobb para a área.
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Mas apesar de continuarem a pressionar durante uma segunda parte pedestre, os Vikings não conseguiram sequer chegar perto de recuperar o défice.
E Desire Doue acrescentou um insulto final à lesão de Norweigan com uma cabeçada de bala por meio de um lindo cruzamento de Mbappe.
Análise: Dembele pune Noruega muito mudada
Com a primeira posição do grupo e um empate nas oitavas de final com a inconsistente Suécia em jogo, as sobrancelhas se levantaram quando Solbakken optou por descansar quase todo o XI que começou contra o Senegal.
E os céticos do ex-técnico do Blackburn rapidamente se provaram certos quando Dembele teve todo o tempo do mundo e hectares de espaço para marcar seu histórico hat-trick, antes de Doue adicionar brilho ao placar com seu quarto final.
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Não se enganem, cada um destes golos franceses foi sensacional e os golos de Dembele representam possivelmente o mais belo resultado de três golos que este evento alguma vez viu.
Mas ele realmente não deveria ter conseguido marcar nem uma dessas tentativas, muito menos todas elas.
Repetidamente, a segunda linha de defesa do Norweigan parecia coelhos sob os faróis contra o ritmo e a franqueza do ataque da França, já que a nação nórdica não conseguiu fechar adequadamente a assustadora linha de frente de Didier Deschamps. Tamanho era o seu domínio ofensivo que facilmente poderia ter chegado a dois dígitos se os duas vezes vencedores tivessem sido mais implacáveis.
A tentação natural será atribuir o resultado desta noite às alterações de Solbakken, e isso é compreensível.
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Mesmo com uma equipa enfraquecida, o Landslaget teve as suas próprias oportunidades e é difícil acreditar que jogadores como Haaland e Odegaard não teriam explorado uma defesa francesa que parecia vulnerável. Certamente, Haaland teria sido acertado para marcar o pênalti que seu antigo companheiro de equipe no Man City, Bobb, perdeu.
Mas depois de ter marcado dois golos contra os senegaleses e sofrido até mesmo frente ao modesto Iraque, é evidente que esta equipa tem graves fragilidades defensivas que serão punidas na fase a eliminar se não forem resolvidas.
Graças à sua forma na qualificação, a Noruega tem sido considerada azarão para vencer a edição deste ano. Mas se não conseguirem resolver as suas fragilidades na retaguarda, tornar-se-ão num elefante branco do Campeonato do Mundo.
Tendo enfrentado o favoritos do torneio, os Vikings agora sabem no que precisam trabalhar antes do confronto decisivo contra seus rivais escandinavos. Os fiéis vermelhos, brancos e azuis só podem observar e esperar que tais lições sejam postas em prática.
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