Merlin encontra os jornalistas no início da tarde, após uma manhã movimentada na maior emissora de TV do México. Sua agenda está lotada, indo até altas horas da noite para que ele possa se juntar a milhares de admiradores na “Fan Fest” da Copa do Mundo na Cidade do México.
Merlin, um pato de dois anos, conquistou a imaginação de milhões de mexicanos quando foi filmado andando pela rua com seu dono vestindo a camisa verde do México.
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Agora uma sensação viral, a FIFA o apelidou de “embaixador” do país, enquanto o time compartilhou uma imagem dele sobrevoando o estádio de Guadalajara, onde a seleção nacional enfrentou a Coreia do Sul em sua segunda partida no torneio.
O número de sua camisa é o 12, marca registrada de seus torcedores.
As padarias vendem doces que imitam a imagem de Merlin em sua camisa verde, enquanto emissoras de TV o entrevistam sobre sua análise da Copa do Mundo. O pato é bastante consistente com suas previsões: “Quack, quack, quack.”
“Em nenhum momento pensamos que ele se tornaria tão viral”, disse à AFP Karla Ivette Gomez, uma vendedora ambulante de 48 anos, em frente ao histórico palácio de Belas Artes da Cidade do México, onde dezenas de jornalistas cercam Merlin com microfones e câmeras.
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“Estávamos andando (pela principal via da Cidade do México) e do nada uma garota gravou um vídeo, e foi então que nos tornamos virais”, explica ela.
No vídeo, Gomez empurra um carrinho de suco com o filho enquanto Merlin tenta não ficar para trás.
Suas asas permanecem confortavelmente fechadas dentro da camisa.
A febre da Copa do Mundo no México vai desde a fama recente de Merlin até a estátua de Jesus na Catedral da Cidade do México, que também veste a camisa da seleção mexicana.
– ‘Parte da família’ –
Um homem grita quando Merlin chega ao palácio de Bellas Artes: “É o pato!” Uma dúzia de pessoas correm para tirar fotos e vídeos enquanto tentam acariciá-lo.
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É o terceiro pato da família Gomez. Um cliente o presenteou com ele depois que seu antecessor faleceu. Seu nome vem do lendário mago da mitologia medieval.
“Ele faz parte da família”, diz Cristian Gomez, de 14 anos, que cuida dele.
“Ele é tudo para nós”, diz a mãe, que carrega uma sacola com água e mudas de roupa. De vez em quando tiram sua camisa para que ele possa descansar e esticar as asas.
O fanático por futebol emplumado come frutas, vegetais, grilos, peixe e “de vez em quando um taco”, confessa Karla. No último exame, o veterinário disse que “ele está acima do peso, está gordo”, admite.
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Sua próxima parada é a fan zone, onde milhares de pessoas se reúnem sob a chuva para ver o jogo – e Merlin.
“Eles vão nomeá-lo embaixador da FIFA no México”, diz Gomez. “Estamos muito orgulhosos da menção.”
Há muito tempo existe um fascínio da Copa do Mundo pelos animais que previam os resultados, desde o Polvo Paulo na Copa do Mundo de 2010 na África do Sul.
O zoológico de Guadalajara já fez exercícios semelhantes com elefantes, gorilas e um puma.
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