A primeira chance de Sami Zayn de vencer o campeonato principal da WWE veio em 24 de janeiro de 2016. Embora não fosse o seu tradicional concurso individual – o vencedor do Royal Rumble daquele ano também seria nomeado campeão – é uma data que permanece na mente de Zayn, mesmo agora, uma década depois.
“Você está falando de uma década de desafios por um campeonato”, disse Zayn ao Uncrowned.
Anúncio
“Eu teria que fazer algumas pesquisas e ver quem desafiou isso por tanto tempo antes de finalmente chegar e vencer.”
Para colocar isso em perspectiva, o vencedor do Royal Rumble, Paul “Triple H” Levesque, está atualmente cinco anos afastado de sua última partida na WWE e agora é o diretor de conteúdo da empresa – também conhecido como chefe de Zayn. Para contextualizar ainda mais a busca de uma década de Zayn, o Bureau of Labor Statistics dos EUA mediu a permanência média dos funcionários em 3,9 anos. Zayn tem perseguido o maior prêmio da WWE há mais de duas vezes nesse período.
Desde seu primeiro desafio televisionado até sábado – sua décima tentativa, que acontece no WWE Night of Champions 2026 na Arábia Saudita – Zayn montou um currículo que pode ficar cara a cara com aparentemente qualquer pessoa na indústria.
Ele realizou uma das maiores lutas de todos os tempos na história da WrestleMania contra Johnny Knoxville e a equipe do “Jackass”. Ele – ao lado do amigo de longa data Kevin Owens – derrotou The Usos para ganhar o WWE Tag Team Championships no evento principal da WrestleMania 39. Um ano depois, ele conquistou o ouro na WrestleMania novamente, surpreendendo Gunther para ganhar o Campeonato Intercontinental. Ele se tornou parte integrante e indispensável do maior ângulo da história do wrestling com The Bloodline.
Sami Zayn desafia pelo Undisputed WWE Championship no sábado no Night of Champions 2026.
(WWE via Getty Images)
“Eu pessoalmente me orgulho da minha versatilidade como artista”, disse Zayn. “Acho que é algo que sempre valorizei neste trabalho e algo pelo qual sempre me esforcei desde muito cedo – queria ser capaz de fazer tudo e qualquer coisa que me pedissem. Abrir um show no México, evento principal, um show no Japão, ou fazer uma partida de comédia na WrestleMania na frente de 60.000 pessoas – seja o que for, vou ser muito bom nisso. Sempre foi meu objetivo. Acho que versatilidade é meu cartão de visita.”
Anúncio
A versatilidade de Zayn ficou totalmente exposta somente no primeiro semestre deste ano.
O jogador de 41 anos abriu o ano desafiando Drew McIntyre pelo Undisputed WWE Championship no 2026 Royal Rumble. Foi a nona tentativa de Zayn, e com o show sendo realizado na Arábia Saudita – onde Zayn é indiscutivelmente a estrela mais popular no elenco da WWE – havia um argumento convincente a ser feito para a mudança de título.
Embora tenha ficado aquém, Zayn conseguiu permanecer um ponto focal do “SmackDown”, vencendo o Campeonato dos Estados Unidos e defendendo-o contra Trick Williams na WrestleMania 42.
Agora, ele está de volta à cena do evento principal.
Anúncio
“Eu vejo que há valor em ser alguém que pode subir e descer na carta, mas a faca de dois gumes nisso é que os fãs têm uma ideia subconsciente de um totem tácito com a WWE e o talento”, disse Zayn. “Às vezes é difícil para eles localizar você e vê-lo sob uma certa luz quando você está deslizando para cima e para baixo no cartão. Talvez isso fosse menos confuso se eu tivesse vencido o campeonato mundial uma ou duas vezes, mas como nunca ganhei, parece que a única desvantagem de ir e voltar é que tive dificuldade em me consolidar aos olhos de alguns fãs como um eterno lutador principal ou candidato ao título mundial.
Desta vez, Zayn também se encontra em um “território desconhecido” que se autodenomina. Zayn passou a maior parte de seus 13 anos na WWE como um babyface, mas depois de sua derrota para McIntyre no início deste ano, Zayn começou a entrar em águas relativamente novas como personagem. Parte babyface, parte heel, Zayn se tornou o equivalente do wrestling a um Jedi Cinzento. Uma semana ele ouvirá vaias, na semana seguinte – como vimos durante a atual turnê internacional da WWE – os fãs cantarão sua música e cumprimentarão enquanto ele desce a rampa como se ele realmente fosse “O Último Verdadeiro Bom Cara”
Anúncio
“Muito disso é intencional, obviamente”, disse Zayn. “Neste caso, estou tentando algo novo, mas o objetivo é separá-los. Nesse aspecto, está funcionando. Acho emocionante estar neste território desconhecido. Minhas ações no ringue serão percebidas de uma maneira e reagirão de uma maneira diferente com base em onde estamos. É estimulante não saber como isso vai acontecer semana após semana. Acho isso muito, muito divertido. “
A prolongada busca de Zayn pelo campeonato não é algo novo no mundo do wrestling profissional. Vimos muitos exemplos de estrelas que esperaram muito antes de se tornarem o melhor cara de uma promoção, o que muitas vezes cria momentos extremamente memoráveis quando eles realmente superam aquele proverbial obstáculo.
Lendas como Mankind, Diamond Dallas Page, Daniel Bryan e Kofi Kingston são apenas alguns dos nomes que vêm à mente quando se pensa em vitórias em campeonatos verdadeiramente icônicos. Depois de chegar tão perto tantas vezes, especialmente como um babyface avassalador, Zayn ainda não está pronto para se colocar nessa categoria, optando por permanecer mais no cenário “se” do que no “quando”.
“Fazemos isso às vezes, e já ouvi uma ou duas estrelas dizerem isso em outras entrevistas no passado, mas não é algo que dizemos muito”, disse ele. “Sempre queremos falar sobre a importância desses momentos e o quanto eles significam para nós, e é verdade – mas direi, às vezes, quando você fala demais sobre um momento ou o exagera demais na sua cabeça, ele não atende às suas expectativas quando realmente acontece.
Anúncio
“Eu realmente não posso prever o sentimento e realmente não posso prever a reação dos fãs. Então você apenas faz o seu melhor e está presente no momento, para contar as melhores histórias e levar as pessoas nas melhores atrações possíveis.”
Zayn dividirá o ringue no sábado com Cody Rhodes – o atual campeão indiscutível da WWE – e Gunther. Rhodes entra na partida como o babyface claro – Zayn não necessariamente acredita na história da internet “fadiga de Cody” – e Gunther como o calcanhar claro. Ele será o único no ringue que não conquistou um dos principais campeonatos da WWE.
“Se estivesse a um quilômetro de distância de mim e eu nunca pensei que fosse tão alcançável, provavelmente não me incomodaria em nada”, disse Zayn. “Neste ponto, o que me incomoda é o quão perto cheguei, como todos os meus colegas fizeram isso, e eu não. Todas as pessoas que eu acho que estão no meu nível de talento fizeram isso. E para o meu nível de talento, eu não fiz isso, essa é a única razão pela qual isso me deixa tão louco quanto está – e deixa – é porque está tão perto. Eu posso sentir o cheiro. Eu posso sentir o gosto. Está bem ali. Então fica tipo, ‘Por que não eu?'”
Anúncio
Essa resposta por si só é o que torna Zayn – ou qualquer lutador profissional – tão bom em seu ofício. Você pode dizer que há algum kayfabe na forma como ele está falando sobre sua busca pelo campeonato, mas há pelo menos partes iguais – se não mais – de emoção verdadeira por trás da resposta.
“Eu fiz tantas coisas incríveis”, disse Zayn. “Tive tantos jogos incríveis. Contei tantas histórias incríveis. Fiz os fãs sentirem uma variedade incrível de emoções. Que privilégio, que presente. Não se poderia pedir mais nada neste negócio.”
“(O campeonato é) como uma pequena validação.
Sami Zayn conseguirá realizar o improvável?
(WWE via Getty Images)
Para qualquer pessoa, em qualquer esfera da vida, é necessário que haja algum grau de ambição – simplesmente não vemos tudo isso acontecendo semanalmente na televisão nacional, e isso não pode ser o único fator definidor.
Anúncio
“Vou ser um pouco mais amplo aqui, não apenas sobre o Campeonato da WWE, mas sobre a vida em geral”, disse Zayn. “Acho que você vai ficar doente se viver e morrer e julgar sua vida, seu sustento ou o que quer que seja, por um objetivo, pensando que ficará com uma mancha para sempre se não conseguir alcançá-lo.
Dez anos podem parecer muito tempo, mas Zayn luta há quase 25. Dez tentativas em um campeonato podem parecer muito, mas Zayn lutou bem mais de 1.000 lutas. Ganhando ou perdendo no sábado, nem nós nem Zayn deveríamos olhar para este trabalho de forma diferente da que fazemos atualmente.
Em um show batizado de Night of Champions, Zayn entrará e sairá como um só – mesmo que não tenha o cinturão.