A Itália ’90 não teve o futebol que merecia. Criou imagens e sons icônicos – as lágrimas de Gazza, os quadris de Milla, as lágrimas de Pavarotti Ninguém dorme – mas a ação foi sombria. Produziu o menor número de gols por jogo (2,21) de qualquer Copa do Mundo, recompensou táticas mesquinhas e foi culminado por uma final abominável descrita pelo escritor esportivo Brian Glanville como “provavelmente a pior, mais tediosa e mal-humorada final da história da Copa do Mundo”.
Tudo isso fez com que o USA ’94 parecesse um festival hedonista de futebol. A regra do passe para trás libertou o jogo de suas algemas e os padrões modernos ainda não foram descobertos, criando um verão americano turbulento. Os gols por jogo dispararam para 2,71 e tudo aconteceu em vastos anfiteatros ao ar livre, como o Giants Stadium, em Nova York, e o monstruoso Rose Bowl, com 92 mil lugares, em Los Angeles. Mais de 3,5 milhões de pessoas assistiram a uma partida e a assistência média de 69 mil pessoas continua sendo o maior espetáculo de uma Copa do Mundo de todos os tempos.
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Em campo, o estoicismo coletivo deu lugar ao talento individualista; artistas solo como Dennis Bergkamp, Gheorghe Hagi e Hristo Stoichkov ocuparam o centro do palco e uma das grandes duplas da Copa do Mundo, Romário e Bebeto, tornou-se a atração principal. Mas nenhuma equipa representou melhor o USA 94 do que a Suécia, um grupo de rock and roll despreocupado liderado por Tomas Brolin que terminou em terceiro e foi o melhor marcador do torneio – e com um pouco mais de sorte poderia ter-se tornado campeão mundial.
A popularidade da Suécia cresceu durante a fase de grupos, ao produzir um empate divertido de 2 a 2 com Camarões em Los Angeles, uma impressionante vitória por 3 a 1 sobre a Rússia em Detroit e um empate de 1 a 1 muito mais disciplinado com o favorito, o Brasil. Thomas Ravelli foi agradavelmente errático no gol, Roland Nilsson liderou na defesa, o esguio Kennet Andersson farejou vários gols brilhantes na área, a vasta testa de Martin Dahlin provou ser uma poderosa ameaça de gol e o ritmo bruto do homem mais legal do torneio, o dreadlock Henrik Larsson, ameaçou do banco.
No centro de tudo isso, Brolin fez a Suécia seguir um ritmo imprevisível. Ele tinha um toque magnético e uma veia inventiva melhor ilustrada pelo seu golo nos quartos-de-final contra a Roménia; ele se escondeu atrás da parede defensiva em uma cobrança de falta, depois disparou para receber um passe do lado cego antes de acertar a bola no alto da rede. Ele exigiu estar na frente e no centro e começou o jogo de abertura no ataque ao lado de Dahlin, mas o formato do time mudou no segundo jogo – para grande aborrecimento de Brolin, como lembra Andersson.
“No segundo jogo, nosso técnico disse que Brolin estava jogando na ala direita e eu e Dahlin estávamos na frente”, disse Andersson. O Independente. “Brolin não estava tão feliz no começo! Eu não sabia na época, mas depois descobri que nosso lateral-direito Roland Nilsson havia dito a ele: ‘Não se preocupe, vou cuidar da defesa, você faz o que tem que fazer’. Então foi meio novo para Brolin, mas realmente foi uma jogada muito boa porque depois disso ele simplesmente jogou um futebol fantástico, junto com todo o time.”
Roger Ljund marca no empate de 2 a 2 da Suécia com Camarões (G
Brolin e Andersson combinaram-se para dar à Suécia a liderança no último jogo do grupo contra o Brasil, mas Romário se esquivou das atenções de Larsson e do meio-campista Stefan Schwarz para empatar de forma brilhante. Foi um ponto merecido frente aos eventuais campeões, mas Larsson não se lembra disso assim. “Joguei como meio-campista direito contra o Brasil, o que não era minha melhor posição, e acabei correndo atrás do jogo”, lembra Larsson sobre sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo. “Nunca me interessei muito. Fiquei animado para jogar no Brasil, mas não fiquei muito satisfeito com meu desempenho naquele dia.”
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Mesmo assim, a Suécia terminou em segundo lugar no grupo e avançou para as oitavas de final, onde enfrentou a surpresa do torneio, a Arábia Saudita, no calor opressivo de Dallas. Nilsson lembra que temia mais o sol do que os sauditas, mas eles venceram por 3 a 1 depois de dois golpes certeiros de Andersson e um golpe na testa de Dahlin.
Os quartos-de-final são o jogo que mais se destaca na mente de Larsson e Andersson: uma viagem a Stanford para defrontar a talentosa selecção romena de Hagi. A Suécia saiu na frente graças a um lance de bola parada habilmente disfarçado de Brolin a 12 minutos do fim, mas Florin Raducioiu conseguiu um empate tardio e mandou o jogo para prolongamento.
A Suécia superou uma desgastante quarta-de-final contra a Romênia
Então, em um aparentemente contundente minuto 101, o árbitro inglês Philip Don expulsou Schwarz momentos antes de Raducioiu marcar o segundo para deixar a Romênia com um gol e um homem de vantagem. A Suécia estava de pé e saindo do torneio, mas nos últimos momentos Andersson saltou para marcar de cabeça seu gol favorito e mandar o jogo para os pênaltis. “Foram todos sentimentos fantásticos, mas o meu golo mais importante foi contra a Roménia, nos quartos-de-final”, diz ele. “Ficamos muito tristes porque eles estavam se recuperando de uma desvantagem de 1 a 0, jogando muito forte. Não só foi um jogo louco, mas também aquele momento muito peculiar nas quartas de final da Copa do Mundo, então foi muito especial.”
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A Suécia preparou-se meticulosamente para os pênaltis e, embora Hakan Mild tenha falhado o primeiro, Andersson e Brolin marcaram em uma série de quatro gols antes de Larsson – enfrentando “a maior pressão da minha vida” – marcar em morte súbita para dar a Ravelli o palco. O goleiro sueco oscilou na linha como um bêbado antes de virar para a esquerda e fazer uma brilhante defesa acrobática com uma das mãos, marcando a semifinal contra o Brasil.
O cabeceamento tardio de Romaria seria o vencedor da semifinal (G
Aconteceu apenas três dias depois e, para a Suécia, foi um jogo longe demais. O pequeno núcleo de seu time acumulou centenas de minutos em campo e milhares de quilômetros pela América. Eles estavam sem o suspenso Schwarz, tinham acabado de jogar 120 minutos exaustivos em San Francisco, com 24 horas a menos de descanso que o Brasil, e então começaram a perseguir Romário e companhia pelo cavernoso Rose Bowl com esperança, não expectativa.
O Brasil perdeu vários jogadores no primeiro tempo, incluindo um gol quase aberto para Romário, que Patrik Andersson desviou em cima da linha. A Suécia agarrou-se ao sol escaldante por uma hora, até que a expulsão mais eficiente e educada que você provavelmente verá: o meio-campista maravilhosamente bonito Jonas Thern bateu em Dunga, o árbitro colombiano, parado a cinco metros de distância, imediatamente arqueou as costas e fez um floreio vermelho, e Thern calmamente apertou a mão de Dunga, apertou mais algumas palmas brasileiras e partiu.
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À medida que a pressão aumentava, Ravelli fez várias defesas espetaculares, mas finalmente, aos 80 minutos, Romário encontrou espaço para cabecear o Brasil na final da Copa do Mundo.
Thomas Brolin comemora após vencer o play-off do terceiro lugar
A Suécia reuniu-se para o “play-off” do terceiro lugar, produzindo um espectáculo brilhante ao derrotar a equipa búlgara de Stoichkov por 4-0, com golos do brilhante Brolin (além de duas assistências através de passes normalmente medidos), Mild, Larsson e Andersson – o seu quinto golo no torneio e o 15º da Suécia. Larsson admite que a sorte desempenhou o seu papel, especialmente no final do dramático jogo dos quartos-de-final com a Roménia, mas Andersson atribui tanto o seu sucesso como a sua popularidade a um espírito cultivado há mais de uma década.
“Jogo com Martin Dahlin desde os 15 anos na seleção nacional, então nos conhecíamos e todos se conheciam”, diz Andersson. “Quando você está em um torneio você está em uma bolha. Você não ouve nada, não sente nada, mas depois tive essa sensação porque recebi muitas cartas de todo o mundo, não só da Suécia. Eu e Dahlin marcamos mais que Bebeto e Romário juntos, foi fantástico. E claro – todo mundo adora um time que marca muito.”