Os co-anfitriões Estados Unidos e Alemanha tentam completar campanhas perfeitas na fase de grupos da Copa do Mundo na quinta-feira, enquanto Holanda e Japão parecem prestes a se juntar a eles nas oitavas de final.
Os EUA conquistaram a liderança do Grupo D a um jogo do fim, após vitórias sobre Paraguai e Austrália, e tentarão manter esse ímpeto contra a já eliminada Turquia, em Los Angeles.
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Espera-se que Mauricio Pochettino dê descanso a vários jogadores, dizendo que era “desnecessário correr riscos” com jogadores como Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams e Folarin Balogun, que enfrentam suspensão se receberem outro cartão amarelo.
O atacante Christian Pulisic se recuperou de uma lesão na panturrilha que o limitou a apenas 45 minutos no torneio até o momento e pediu aos EUA que mantenham o pé no acelerador.
“Ir para as eliminatórias certamente será melhor com uma vitória”, disse Pulisic.
“Não precisamos necessariamente de uma vitória, mas é um jogo de Copa do Mundo e todos queremos dar o nosso melhor e fazer bem”.
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Os EUA não chegam às quartas de final de uma Copa do Mundo desde 2002, mas um começo forte aumentou as esperanças de que eles possam chegar longe em casa.
Austrália e Paraguai se enfrentam na batalha pelo segundo lugar em Santa Clara. Um empate favoreceria os Socceroos graças ao melhor saldo de gols, mas provavelmente seria suficiente para garantir o apuramento do Paraguai também.
A Alemanha tem a garantia de avançar como vencedora do Grupo E após vitórias sobre Curaçao e Costa do Marfim, deixando para trás as eliminações na primeira fase das duas Copas do Mundo anteriores.
Os tetracampeões mundiais enfrentam um time do Equador que precisa desesperadamente de uma vitória para prolongar sua permanência na competição.
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A Costa do Marfim está a caminho de terminar em segundo lugar no grupo e deverá derrotar o estreante Curaçao, que continua na disputa depois de se esforçar para empatar em 0 a 0 com o Equador na última vez.
– Batalha a três no Grupo F –
O Grupo F continua em aberto, com Holanda, Japão e Suécia ainda em condições de terminar em primeiro.
Em Kansas City, os holandeses enfrentam uma péssima seleção da Tunísia, que sofreu derrotas consecutivas por quatro gols e demitiu seu técnico após o jogo de abertura.
Hervé Renard caiu de pára-quedas após a expulsão de Sabri Lamouchi, após a derrota por 5-1 para a Suécia, mas a sua chegada não alterou a sorte da Tunísia, já que a derrota por 4-0 frente ao Japão os eliminou do torneio.
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O Japão está empatado com a Holanda com quatro pontos no confronto com a Suécia, em Arlington. Depois de começar a Copa do Mundo com força, os suecos foram derrotados por 5 a 1 pelos holandeses.
O Brasil conquistou o primeiro lugar do Grupo C na quarta-feira, quando Vinicius Junior marcou mais dois gols na vitória por 3 a 0 sobre a Escócia, em Miami, onde Neymar fez sua primeira aparição internacional desde outubro de 2023.
A equipe de Carlo Ancelotti enfrentará o vice-campeão do Grupo F, com o Marrocos, que recuperou de duas derrotas para vencer o Haiti por 4 a 2, e enfrentará o vencedor depois de ter sido superado pelo Brasil no saldo de gols.
A Escócia enfrenta uma espera ansiosa para ver se conseguirá se classificar como um dos oito melhores terceiros colocados.
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O co-anfitrião México chegou aos 16 avos-de-final com uma derrota por 3-0 sobre a República Checa, no efervescente Estádio Azteca, fechando um registo perfeito no Grupo A.
A presidente do país, Claudia Sheinbaum, também tem usado a Copa do Mundo para consertar os laços tensos com a ex-potência colonial Espanha, cujo rei Felipe VI deveria visitá-la na Cidade do México a caminho da partida de seu país na fase de grupos contra o Uruguai, em Guadalajara.
A maior surpresa do dia foi a qualificação da África do Sul pela primeira vez na sua história, ao conseguir uma surpreendente vitória por 1-0 sobre a Coreia do Sul, garantindo o segundo lugar no Grupo A.
Isso deu início às comemorações noturnas na África do Sul, com torcedores cantando e buzinando vuvuzelas a partir das 5h, quando a partida terminou.
“Houve fogos de artifício lá fora e a comemoração durou mais de uma hora depois do jogo”, disse à AFP Nandi Ntini, morador de Soweto, que foi acordado pelo barulho.
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