O Los Angeles Rams tem todos os motivos para fazer de Puka Nacua um dos jogadores mais bem pagos do futebol. Depois de três temporadas, Nacua passou de um roubo de draft na quinta rodada para a peça central do ataque de passes de Sean McVay, e com o mercado de wide receivers explodindo nesta entressafra, o momento está se preparando para uma extensão de grande sucesso. Nacua agora é elegível para extensão e parece destinado a se tornar o próximo receptor estrela a lucrar.
O maior desafio para o gerente geral do Rams, Les Snead, é determinar onde o Nacua se encaixa em um mercado de receptores em rápida mudança. Dois contratos se destacam como os benchmarks mais relevantes: a extensão recorde de quatro anos de US$ 168,6 milhões de Jaxon Smith-Njigba com o Seattle Seahawks e a extensão de quatro anos de US$ 161 milhões de Ja’Marr Chase com o Cincinnati Bengals. O acordo de Smith-Njigba é em média de US$ 42,15 milhões anuais, enquanto o contrato de Chase é em média de US$ 40,25 milhões por ano.
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Nacua tem um forte argumento para chegar a algum lugar entre esses dois negócios – ou potencialmente ultrapassá-los.
Desde que entrou na liga em 2023, Nacua superou as expectativas. Ele quebrou o recorde de jardas recebidas para novatos na NFL e continuou produzindo em nível de elite. Ao longo da temporada de 2025, ele acumulou mais de 4.100 jardas de recepção e se estabeleceu como uma das armas ofensivas mais eficientes e versáteis da liga.
Uma projeção realista seria um contrato de quatro anos no valor entre US$ 164 milhões e US$ 172 milhões, com um valor médio anual de cerca de US$ 41 milhões a US$ 43 milhões. Tal acordo colocaria Nacua diretamente na camada Chase-Smith-Njigba, ao mesmo tempo que reconheceria sua produção e sua importância para o ataque dos Rams.
Uma estrutura possível poderia ser assim:
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4 anos, valor total de US$ 170 milhões
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Valor médio anual de US$ 42,5 milhões
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US$ 70-75 milhões garantidos
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Grande bônus de assinatura para reduzir os acertos iniciais
Essa estrutura superaria por pouco a média anual de Smith-Njigba, ao mesmo tempo que daria aos Rams segurança de custos durante a temporada de 29 anos de Nacua. Também posicionaria Nacua para outro grande pagamento antes dos 30 anos se o mercado de receptores continuar a subir.
O número final pode, em última análise, resumir-se a uma questão: os Rams veem Nacua apenas como um recebedor de primeira linha ou como a face de seu ataque na próxima década? Com base na sua produção, liderança e impacto no esquema de McVay, a resposta parece óbvia. Espere que o próximo contrato de Nacua seja de cerca de quatro anos e US$ 170 milhões, tornando-o um dos não-zagueiros mais bem pagos da história da NFL, preservando sua chance de garantir outro contrato de elite antes de completar 30 anos.
A única questão é se os Rams estão prontos para comprometer esse tipo de dinheiro. O mercado de wide receiver explodiu. Os Rams poderiam estar hesitantes em reiniciar o mercado novamente e sentir remorso de comprador? O fator crítico aqui é o que aconteceria se os Rams apenas usassem o etiqueta de franquia em Puka Nacua na entressafra para obter mais 2 anos de serviços (2027 e 2028). No máximo, a marca da franquia em 2027 custaria aos Rams entre US$ 32-34 milhões. Eles teriam que incluir esse número em seus livros para 2027, o que causa alguns problemas, mas eles estão mantendo seu wide receiver superstar, ao mesmo tempo que se dão tempo para descobrir se querem pagá-lo a longo prazo.
O que vocês fariam, fãs do Rams?