CLEVELAND – 160 km/h.
No grande esquema da partida de Gerrit Cole na terça-feira contra o Cleveland Guardians, uma bola rápida singular não consegue capturar seu desempenho ou contar a história do jogo em que foi lançada. Mas à medida que o ás do New York Yankees continua a se acomodar em sua campanha de 2026 e a se distanciar da cirurgia no cotovelo que o deixou de lado durante todo o ano de 2025, mesmo os dados mais minuciosos podem ter significado.
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Nesse caso, foi a primeira vez desde 28 de setembro de 2022 que Cole lançou uma bola rápida que registrou 160 km/h. Ele atingiu o pico de 99 em várias ocasiões nos anos seguintes, incluindo atingir 99,6 mph em uma largada de reabilitação Triple-A que levou ao seu retorno à rotação dos Yankees no mês passado. Mas nem em quase quatro anos Cole lançou uma bola rápida que atingiu três dígitos.
Na terça-feira, 160 km / h marcou o melhor tiro do destro durante uma saída em que sua velocidade aumentou em todos os cinco arremessos, mesmo com sua eficácia vacilando. Ele acertou apenas uma vez – em seu 34º arremesso da noite, uma bola rápida de quatro costuras que o apanhador dos Guardians, Austin Hedges, errou em uma contagem de 1-2 – mas seu aquecedor zumbiu a 97-99 mph a noite toda, e suas ofertas secundárias também tiveram um pouco mais de vertigem. Seu controle deslizante subiu para 92,4, sua mudança até 88,6.
Os tempos mudaram. O fato de Cole ter conseguido acessar esse tipo de calor – apenas em sua quarta partida na liga principal, voltando da cirurgia de Tommy John, e com seu aniversário de 36 anos se aproximando em setembro – é inegavelmente impressionante. No entanto, essa velocidade não chama a atenção como aconteceu no início da carreira de Cole, quando ele era um lança-chamas com poucos pares.
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Como novato em 2013 ele lançou 22 arremessos a 160 km/h mais do que qualquer outro arremessador inicial na MLB, com apenas oito outros titulares (e 27 arremessadores no total) alcançando o feito na temporada regular. Ao atingir os três dígitos na terça-feira, Cole se tornou o 19º arremessador titular para atingir esse limite de velocidade nesta temporada – e o 62º no geral. Ele não é mais um estranho.
E assim, a breve conquista de Cole em velocidade na terça-feira serviu como uma nota de rodapé positiva em meio a um desempenho que de outra forma seria disperso. Pela maioria das medidas, os seus esforços foram registados como nada notáveis, se não mesmo desanimadores. Embora suas habilidades estivessem fervendo, Cole reuniu apenas uma contribuição modesta para a vitória final do Nova York por 3-2.
“Achei que Gerrit estava bem”, disse o técnico Aaron Boone após o jogo. “Achei que era uma espécie de trabalho duro para ele. Achei que o material dele era bom, sua bola rápida estava alta – provavelmente não exatamente os formatos que ele queria, necessariamente. Mas pensei que, no geral, o material dele era bom. Eles obviamente o fizeram trabalhar duro.”
Cole completou apenas quatro frames – marcando sua saída mais curta desde 25 de junho de 2024, outra vez em que ele estava se recuperando de um problema no cotovelo – incluindo um laborioso terceiro inning de 29 arremessos, no qual ele tossiu a vantagem de duas corridas concedida a ele pelo primeiro home run da carreira do novato Spencer Jones no topo do segundo inning.
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“A velocidade aumentou”, observou Cole após o jogo. “Acho que foi o resultado da noite estar tão quente e suando, desde o início.
“E ter que perseverar”, acrescentou ele sobre o que pode ter contribuído para seu aumento na velocidade. “Quer dizer, minha frequência cardíaca tinha que ser, tipo, 185 ou algo parecido – provavelmente não toquei nisso há algum tempo.”
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Depois de cair em ordem no primeiro turno, os Guardiões colocaram pressão crescente sobre Cole em cada quadro, criando tráfego nos caminhos de base e elaborando longas rebatidas que exasperaram o ás dos Yankees enquanto ele navegava no caos em uma noite úmida de 86 graus no Progressive Field.
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“Sinto que, a certa altura, fiquei muito gaseado”, disse ele. “É como o modo de sobrevivência – basta dar o seu melhor.”
Cole trabalhou em torno de um par de corredores de base para completar um quarto sem gols, mas sua contagem de arremessos subiu para 83. Então esse foi o fim da linha, um ponto de parada incomum para um arremessador acostumado a se aventurar muito mais fundo em jogos de bola, embora compreensível, considerando como o jogo estava se desenrolando e que Cole ainda está aumentando sua carga de trabalho de volta ao nível normal.
“A parte boa é que de alguma forma conseguimos escapar com duas (corridas) e nos manter no jogo e conseguir mais uma entrada antes de ficarmos sem arremessos”, disse ele.
Na verdade, pela segunda noite consecutiva, os Yankees conseguiram uma vitória estreita sobre os Guardians, desta vez por 3-2 no regulamento (um caso relativamente simples em comparação com a vitória de segunda-feira por 7-5, que exigiu oito arremessadores e todo o banco e durou 3 horas e 41 minutos em 10 entradas).
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A explosão titânica de Jones em duas corridas – viajou 443 pés até o centro do campo – mais um tiro solo de Jazz Chisholm Jr. na oitava acabou sendo suporte de corrida suficiente, já que Cole e cinco apaziguadores – incluindo as cinco eliminações finais do especialista em divisores Fernando Cruz em sua primeira defesa da temporada – garantiram a série para Nova York.
Na quarta-feira, os Guardians tentarão evitar ser varridos pela primeira vez nesta temporada, com um confronto canhoto no convés entre o veterano dos Yankees Carlos Rodón e o novato dos Guardians Parker Messick.
Enquanto os Yankees embarcam em um período prolongado sem o capitão Aaron Judge, triunfos completos nos moldes dos resultados de segunda e terça-feira são demonstrações encorajadoras da profundidade e determinação de Nova York em ambos os lados da bola. E em uma noite em que o arremessador cara da franquia dos Yankees demonstrou flashes de seu arsenal excepcional e suportou alguns solavancos enquanto continuava se recuperando após a cirurgia, Cole pode apreciar a qualidade do elenco que o cerca.
“Esta noite foi com todos os envolvidos, um tipo de noite perseverante”, disse ele. “E felizmente colocamos um a mais do que eles.”