Jalen Brunson mudou a opinião de Shaquille O’Neal com uma apresentação nas finais da NBA apareceu originalmente em As notícias esportivas. Adicione The Sporting News como um Fonte preferida clicando aqui.
As finais da NBA deveriam expor pontos fracos. Durante anos, os críticos procuraram por um em Jalen Brunson. Ele é muito pequeno. Ele não é atlético o suficiente. Ele não é um verdadeiro superstar. Ele não é alguém que consegue levar um time a um campeonato.
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Na noite de quarta-feira, no jogo 1 das finais da NBA, Brunson fez outro lembrete de que essas conversas podem finalmente acabar. O Knicks de Nova York estrela marcou 30 pontos e assumiu o controle total do jogo quando seu time mais precisava dele, ajudando a levar o Nova York à vitória por 105-95 sobre o San Antonio Spurs. Mais importante ainda, ele conquistou algo mais depois: o total respeito de uma das vozes mais reconhecidas do basquete.
Até Shaquille O’Neal admitiu que Brunson respondeu a perguntas que ainda tinha ao entrar na série.
Shaq admite que Brunson passou em seu maior teste
Falando sobre a cobertura pós-jogo da TNT, O’Neal revelou que não estava totalmente convencido sobre como Brunson lidaria com os holofotes das Finais contra a extensão e versatilidade defensiva do San Antonio.
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“Brunson teve seu momento no terceiro quarto, quando assumiu”, disse O’Neal. “Eu admito, antes do jogo, você sabe, o jogo 1 é sempre um jogo de reflexão. Eu estava ansioso para ver como ele se sairia contra aqueles duros defensores avançados.”
A preocupação não era irracional. Os Spurs entraram nas finais com um dos grupos defensivos mais perturbadores da NBA, liderados pela presença imponente de Victor Wembanyama e vários defensores de longo perímetro capazes de dificultar a vida dos guardas adversários.
Brunson não apenas sobreviveu ao desafio. Ele atacou. O’Neal saiu convencido.
“Ele acabou de me mostrar que está pronto para as luzes. Ele está pronto para as grandes luzes.”
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Vindo de um tetracampeão da NBA que construiu seu legado dominando os maiores momentos, esse endosso tem um peso significativo.
O momento em que Brunson conquistou as finais
A pontuação da caixa mostra 30 pontos. O momento desses pontos conta a história real. Os Knicks perderam por 14 pontos durante o terceiro quarto e pareciam estar em perigo de perder o primeiro jogo. Em vez disso, Brunson virou o jogo.
A defesa de Nova Iorque reforçou-se, o défice desapareceu e Brunson assumiu tarde. Com os Spurs mantendo uma vantagem de 95-94 e pouco mais de dois minutos restantes, Brunson perfurou uma curva três para dar a liderança ao New York. Momentos depois, ele enterrou um pull-up jumper que aumentou a vantagem para seis e efetivamente selou a vitória.
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Ele marcou 13 pontos somente no quarto período. Esses são os bens que definem as carreiras nas Finais. Esses são os momentos que criam lendas em Nova York.
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Da duvidosa contratação de agente livre à peça central do campeonato
O que é notável é o quão familiar esta história se tornou. Quando Brunson assinou com os Knicks em 2022, muitos questionaram se Nova York havia pago a mais. Quando ele se tornou um All-Star, alguns argumentaram que ele não era um verdadeiro jogador de franquia. Quando ele levou os Knicks às finais da NBA, os críticos ainda se perguntavam se ele conseguiria ter um desempenho no maior palco do esporte.
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Agora a lista de dúvidas fica cada vez menor. Brunson lançou 31 arremessos em sua estreia nas finais, o maior número de um jogador em seu primeiro jogo nas finais desde que Allen Iverson perdeu 41 pontos contra o Lakers em 2001.
Mais importante ainda, ele parecia completamente confortável fazendo isso. A pressão nunca pareceu incomodá-lo. O momento nunca pareceu muito grande. E se ainda restassem céticos antes da noite de quarta-feira, uma das vozes mais famosas do basquete pode ter falado por todos eles.
Shaquille O’Neal tinha dúvidas sobre Jalen Brunson antes do jogo 1. No final da noite, ele não tinha mais perguntas.