Um dos grandes pontos de discussão fora de temporada em torno dos Broncos foi o edge rusher Jonah Elliss, potencialmente se movendo para o linebacker interno. O técnico Sean Payton mencionou que estaria “tirando algumas fotos” no linebacker, mas nunca esclareceu o que isso significava.
No entanto, Sean Payton se reuniu com a mídia após o primeiro treino OTA dos Broncos, que foi aberto a eles pela primeira vez nesta entressafra, e afirmou que Elliss continuaria no edge rusher, afinal.
Payton acrescentou que a “casa” de Jonah será do lado de fora e que “ele está indo muito bem do lado de fora” para ser transferido. Ele deixou a porta aberta para algum trabalho interno para Elliss, dizendo que eles poderiam ter alguns pacotes para ele, mas ele será principalmente um edge rusher no futuro.
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Portanto, com Elliss permanecendo no edge rusher, esse movimento impacta tanto as posições do edge rusher quanto do linebacker. No edge rusher, o grupo permanece muito profundo com Nik Bonitto e Jonathon Cooper como titulares e Elliss, o jogador do segundo ano Que Robinson e Dondrea Tillman como peças de profundidade rotacional/situacional. Elliss provavelmente continuará sendo o melhor jogador reserva, mas eu ficaria de olho em Que Robinson, que mostrou algum potencial real na temporada passada. Independentemente disso, os Broncos têm um grupo de edge rush profundo e talentoso.
Quanto aos linebackers, temos um pouco mais de perguntas do que respostas. Sabemos que os veteranos Alex Singleton e Justin Strnad são seus titulares, mas tudo por trás desses dois está no ar. Eles fizeram o draft da grande máquina de rebatidas / força Red Murdock, mas ele era o Sr. Irrelevante (a escolha final no draft), então ele tem que ganhar seu lugar no elenco. Eles também contrataram o promissor linebacker do UDFA, Taurean York, mas ele é subdimensionado e precisará provar que pode sobreviver na NFL. De volta estão os ex-linebackers do segundo ano do UDFA, Jordan Turner e Karene Reid, bem como Levelle Bailey, que está entrando em seu terceiro campo de treinamento para o Broncos. Portanto, eles têm alguns jovens jogadores em desenvolvimento na posição, mas carecem de uma verdadeira profundidade de veterano, pelo menos por enquanto. Eu anteciparia que os Broncos adicionariam um veterano a este grupo antes do acampamento para fornecer alguma segurança na posição.
Com isso dito, o desempenho do novato durante os treinos OTA e minicamp poderia impressionar os Broncos o suficiente para que eles adiassem a contratação de um veterano. Foi apenas um treino OTA não acolchoado, mas Luca Evans, do The Denver Post, observou que o linebacker novato Red Murdock “parecia ótimo”. Ele acrescentou que nunca o viu fora do lugar, encaixou bem nas lacunas e pode ter acertado acidentalmente o wide receiver Michael Bandy em uma rota inclinada. Ele também acrescentou que o novato não draftado Taurean York também ganhou alguns “Viva” em um representante de cobertura na prática.
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Portanto, teremos que ver como esse grupo de posições se comportará nos próximos dias, semanas e meses daqui para frente. No final do dia, sabemos que Jonah Elliss permanecerá principalmente no edge rusher, e teremos uma batalha divertida no elenco pelas vagas de linebacker reserva do Broncos em seu elenco de 53 jogadores.