PITTSBURGH, PA – 16 DE NOVEMBRO: O técnico Mike Babcock do Toronto Maple Leafs observa do banco no terceiro período durante o jogo contra o Pittsburgh Penguins na PPG Paints Arena em 16 de novembro de 2019 em Pittsburgh, Pensilvânia. (Foto de Justin Berl/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Os Edmonton Oilers contrataram Mike Babcock como seu novo treinador principal, a equipe anunciou na terça-feira.
Babcock não treina na NHL desde a temporada 2019-20, quando foi demitido após 23 jogos enquanto estava no banco do Toronto Maple Leafs. O jogador de 63 anos substitui Kris Knoblauch, que levou os Oilers às finais consecutivas da Stanley Cup e foi demitido em maio, após três temporadas.
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O Columbus Blue Jackets contratou Babcock em 2023, mas seu mandato na organização durou 78 dias. Uma investigação da NHL Players’ Association sobre alegações de que ele invadiu a privacidade dos jogadores pedindo para ver fotos em seus celulares levou à sua demissão.
O NHLPA teria sido consultada na contratação para garantir que não houvesse objeções ao retorno de Babcock ao banco da NHL.
Antes de os Oilers contratarem Babcock, o técnico de 63 anos teve que ser inocentado pela NHL após uma investigação sobre sua demissão dos Blue Jackets.
“A Liga concluiu a revisão do mandato de Mike Babcock em Columbus e de certas supostas condutas associadas a ele. Nossa investigação concluiu que, mesmo sob uma luz menos favorável ao Sr. Babcock, não há base atual para restringir seu emprego na Liga”, disse a NHL em comunicado na quinta-feira.
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A NHLPA divulgou seu próprio comunicado dizendo: “Embora tenhamos achado muito preocupantes as alegações da conduta de Mike Babcock como técnico do Columbus Blue Jackets, a Liga decidiu que não há base atual para restringir seu emprego.”
As táticas de treinamento e o estilo de gerenciamento dos jogadores de Babcock estão sob escrutínio há muito tempo. Após sua demissão em Toronto, foi relatado que, enquanto treinava o Maple Leafs, Babcock pediu ao então novato Mitch Marner para classificar os jogadores do time, dos trabalhadores mais difíceis aos menos difíceis. Esses resultados foram então compartilhados com os companheiros pelo treinador principal.
A liderança dos Oilers, incluindo o capitão Connor McDavid e Leon Draisaitl, teria sido procurada por seus comentários sobre a contratação de Babcock. De acordo com a Sportsnet, Babcock se reuniu com jogadores e o proprietário Daryl Katz.
Os Oilers serão o quarto time da NHL de Babcock que ele treinou. Depois de duas temporadas com o Mighty Ducks of Anaheim, que incluiu uma aparição na final da Stanley Cup em 2003, ele se mudou para o Detroit Red Wings. Em 10 temporadas com a franquia, os Red Wings chegaram a finais consecutivas da Copa, vencendo em 2008 e perdendo no Jogo 7 um ano depois.
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Em 16 temporadas completas como técnico da NHL, Babcock, que tem 700 vitórias na NHL como técnico, só perdeu os playoffs da Copa Stanley duas vezes. Ele também não vence uma série de playoffs desde 2013.
Internacionalmente, ele treinou o Canadá para duas medalhas de ouro olímpicas em 2010 e 2014, um Campeonato Mundial IIHF e um Campeonato Mundial Júnior, e a Copa do Mundo de Hóquei de 2016.
Os Oilers tentaram obter permissão para falar com o ex-técnico do Vegas Golden Knights, Bruce Cassidy, mas foram rejeitados, pois Cassidy continua sob contrato com Vegas até a próxima temporada.
Depois de derrotas consecutivas na final da Stanley Cup para o Florida Panthers, os Oilers terminaram em segundo lugar na Divisão do Pacífico na temporada passada e foram eliminados na primeira rodada pelos Anaheim Ducks. Há desespero em Edmonton para vencer, com McDavid iniciando uma extensão de contrato de dois anos na próxima temporada, antes de ser elegível para agência gratuita irrestrita.