O proprietário da equipe NASCAR, Richard Childress, revelou que deveria anunciar no sábado que Kyle Busch estaria de volta para uma quinta temporada com a equipe.
Em vez disso, Childress estava no Michigan International Speedway fazendo seus primeiros comentários públicos após a morte repentina de Busch em 21 de maio, aos 41 anos.
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“A parte mais difícil disso é que hoje estaríamos aqui, Kyle estaria comigo e anunciaríamos que ele voltaria em 2027 e pilotaria pela (Richard Childress Racing)”, disse Childress. “Queríamos fazer isso aqui em Michigan com nossos amigos (da General Motors), com a Chevrolet, e isso não aconteceu. Este é um tipo diferente de disponibilidade de mídia, em vez de uma coletiva de imprensa de que ele voltaria para correr por nós em 2027.
“Conversei com Kyle na noite de terça-feira (19 de maio), antes de tudo acontecer na noite de quarta e quinta-feira, e tivemos uma ótima conversa. Ele disse ‘você me dá carros como me deu nas últimas três semanas e eu farei o Chase este ano.’ Estávamos tão confiantes. Nós dois tínhamos muita confiança nesta equipe.”
Busch morreu depois de contrair sepse enquanto estava com pneumonia bacteriana. Sua certidão de óbito dizia que Busch vinha lidando com pneumonia há dias ou semanas. O bicampeão da Cup Series disse que estava lidando com uma tosse em sua última corrida de pontos da NASCAR Cup Series em Watkins Glen, em 10 de maio. Em 20 de maio, sua família disse que ele havia sido hospitalizado com uma doença grave e sentiria falta da Coca-Cola 600.
O áudio divulgado para o 911 revelou que o homem não identificado que ligou para o 911 do Centro Técnico da General Motors naquela quarta-feira disse que Busch estava tossindo sangue e com falta de ar.
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Busch juntou-se à RCR antes da temporada de 2023, após 15 temporadas na Joe Gibbs Racing. Ele venceu três vezes em suas primeiras 15 partidas na Copa no RCR, mas não conseguiu chegar à rota da vitória desde então, enquanto o time lutava para acompanhar. Busch ficou em 14º na classificação de pontos de 2023 – seu pior resultado desde sua temporada de estreia em 2005 – e terminou em 20º e 21º nas últimas duas temporadas.
Ele postou seus dois primeiros resultados entre os 10 primeiros da temporada nas três últimas corridas da Cup Series em 2026 e subiu quatro posições na classificação, para o 23º lugar.
“Kyle Busch ficará para a história como um dos maiores pilotos que já existiu”, disse Childress. Ele estará no Hall da Fama. Eu adoraria vê-los colocá-lo imediatamente. Ele ajudou o RCR quando precisávamos dele.”
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Em 2001, Dale Earnhardt foi o mais recente piloto da Cup Series a morrer durante uma corrida, quando seu carro Richard Childress Racing bateu de frente na parede na última volta da Daytona 500. E agora, 25 anos depois, Childress está novamente lidando com a morte repentina de um de seus pilotos.
“É um desafio”, disse Childress. “Você perde dois dos melhores pilotos que já dirigiram um carro na NASCAR e agora tem que passar por isso novamente. Sinto-me tão mal pela família e pelos funcionários da RCR. Não dormi muito bem. Vou deixar por isso mesmo.”