Nelly Korda subiu em uma tacada de 2 pés e meio para completar seu sonho de vida no domingo no Riviera Country Club e se perguntou por que ela não havia deixado algo um pouco mais fácil para vencer o Aberto Feminino dos Estados Unidos.
“Eu estava tipo, ‘Meu Deus’”, disse ela. “Eu gostaria que meu WHOOP mostrasse minha frequência cardíaca, porque estava definitivamente alta.”
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Foi um cenário que o golfe profissional não acontece com muita frequência: o melhor e mais famoso jogador do mundo, jogando em um dos locais mais históricos da América, precisando acertar uma tacada de pressão no buraco 72 para evitar um playoff e fechar o campeonato mais importante do esporte.
E enquanto Korda observava suas cócegas da esquerda para a direita percorrerem quase toda a lateral do copo antes de cair, ela franziu os lábios como se dissesse: “Não, não, não… SIM!” antes de cobrir a boca com a mão direita e levantar os braços em vitória.
Para a LPGA, uma liga que tem lutado francamente para capitalizar o boom desportivo feminino dos últimos anos, foi o melhor que pode ser, um momento de drama emocionante servido numa bandeja de prata para levar este desporto a outro nível.
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Mas será que vai?
No mundo do golfe, Korda deveria ser o que Caitlin Clark é para o basquete feminino, o que Serena Williams foi para o tênis feminino, o que Simone Biles tem sido para a ginástica. Um grande atrativo por onde ela passa. Presença constante em outdoors e anúncios de televisão. Uma estrela mainstream.
No entanto, tudo isso era verdade antes de domingo, quando Korda conquistou seu quarto título importante – e nada disso realmente conectou além de um nicho de público do golfe feminino dentro do já nicho de público do esporte maior.
Pode ser o fenômeno mais estranho (ou não fenômeno, se preferir) nos esportes.
Dados todos os fatores que deveriam estar levando o LPGA a um momento de destaque, é um pouco confuso.
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De acordo com a National Golf Foundation, a participação no jogo cresceu 41 por cento desde 2019, com um recorde de 48,1 milhões de pessoas jogando alguma forma de golfe (incluindo lugares como o TopGolf) em 2025. Isso inclui a participação das mulheres quase duplicando nos últimos seis anos, para 8,1 milhões.
E embora o golfe feminino possa ter sofrido com o público americano o estigma de ser dominado por jogadoras da Ásia, muitas das quais falavam pouco inglês, isso não tem acontecido há vários anos. Entre os últimos 17 campeonatos femininos, seis foram vencidos por norte-americanas, seis por asiáticas, três por australianas e duas por europeias.
Mas a profundidade e o apelo mundial só importam se houver poder de estrela – e, pelo menos no papel, o LPGA também tem isso, com uma safra de jogadores carismáticos e fáceis de gostar como Charley Hull, Lydia Ko, Rose Zhang e alguns grandes amadores americanos como Asterisk Talley e Kiara Romero que estarão prontos para se juntar à festa em breve.
Até agora, porém, Korda deve ser um nome familiar, alcançando pela primeira vez o primeiro lugar no ranking mundial há mais de cinco anos e ganhando a medalha de ouro nas Olimpíadas de Tóquio. Ela vem de uma família de esportistas proeminentes, com um pai jogador de tênis (Petr Korda), que foi um tenista famoso na década de 1990 e ganhou um título do Aberto da Austrália. Os viciados em golfe podem ficar nerds o dia todo com o ritmo e a técnica impecáveis de seu swing. E embora a aparência não deva importar na avaliação do desempenho atlético de alguém, Korda é uma mulher convencionalmente atraente que pode atrair espectadores por motivos não relacionados ao golfe.
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Resumindo: este deve ser um trabalho de vendas fácil para os fãs de esportes americanos.
Nelly Korda comemora com o troféu Harton S. Semple após vencer o Aberto Feminino dos Estados Unidos.
(Fotos de Brenton Tse/ISI via Getty Images)
A realidade no terreno, no entanto, é muito diferente. Durante semanas não importantes, o LPGA recebe cobertura televisiva tardia e audiência quase inexistente. Quando Korda venceu o primeiro torneio importante deste ano, o Campeonato Chevron, nos arredores de Houston, as multidões pareciam escassas e um tanto embaraçosas na televisão.
Até o US Women’s Open, o único evento do calendário que tende a se destacar, lutou durante muitos anos para conseguir mais de 1 milhão de espectadores na rodada final na FOX e na NBC. No entanto, aumentou um pouco no ano passado e será interessante ver quando chegarem os números para saber se o fato de Korda estar no topo da tabela de classificação rumo à rodada final gerou melhor audiência. (Parece ajudar a aumentar o interesse quando a USGA vai para cursos mais conhecidos como Riviera, e há vários chegando nos próximos anos, como Oakmont e Pinehurst No. 2.)
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Ainda assim – e admito que isto é mais anedótico do que baseado em dados – parece que o LPGA tem menos moeda cultural agora do que há 20 a 25 anos atrás, durante a era Annika Sorenstam/Karrie Webb/Lorena Ochoa/Se Ri Pak. Até mesmo a máquina insana de hype em torno de Michelle Wie parece difícil de reproduzir hoje em dia.
Isso é o oposto da direção que outros esportes femininos têm tomado ultimamente, e o LPGA precisa encontrar uma maneira de consertar isso, agora que esse talento americano único em uma geração está ganhando tudo que está à vista.
Quando essa discussão surgiu no passado recente, os críticos atribuíram alguma culpa a Korda por não estar tão disponível para a mídia como deveria ou por não se esforçar para se promover. Mas mesmo que isso fosse verdade – ela intensificou as coisas nesse lado do negócio nos últimos dois anos – não há muita infraestrutura de mídia para capitalizá-la.
No campo do golfe, todos sabem que falta cobertura televisiva do LPGA. Você pode encontrá-lo se procurar, mas a maioria dos eventos é exibida em streaming ou no Golf Channel, em vez de em uma rede convencional. Esse também é um problema do ovo ou da galinha: é difícil gerar classificações para o LPGA porque ele não passa muitas horas na rede de TV ou não está na TV porque não há um grande público para ele?
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Este não é um problema fácil de resolver e talvez não haja uma boa resposta. Mas a próxima medição de quanto Korda está avançando acontecerá em 2 semanas e meia no KPMG Women’s PGA Championship, quando a história será se Korda conseguirá fazer 3 de 3 nos majors.
Mesmo isso, porém, é problemático porque o LPGA reconhece cinco torneios como majores. Então, se Korda vencesse no Hazeltine National, nos arredores de Minneapolis, ela só precisaria do AIG Women’s Open para vencer o Grand Slam ou também precisaria do Evian Championship?
É muito confuso, mas uma coisa é clara: a vitória de Korda no US Women’s Open e a forma como ela a venceu devem abrir alguns olhos para o golfe feminino neste verão. O LPGA tem algumas semanas preciosas para tentar capitalizar isso com o público americano que está mais interessado do que nunca nos esportes femininos.
Se não agora, quando?