Enquanto Nova York se prepara para sediar a Copa do Mundo, a cidade está inundada de azul e laranja dos Knicks, refletindo um profundo amor pela equipe corajosa e unificada que busca uma vitória histórica nas finais da NBA.
Os Knicks conquistaram uma vantagem de 2 a 0 na sexta-feira na série melhor de sete contra o San Antonio Spurs, e agora a ação muda para a Big Apple nos jogos três e quatro.
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“Os Knicks, esta é Nova York no seu melhor agora”, disse John Patrick Walsh, 65 anos, que vem de uma família de fãs.
“Todos juntos são fãs dos Knicks. É uma família enorme, é tudo amor”, disse Walsh, dublador, à AFP perto do Madison Square Garden, a casa dos Knicks.
As ruas ao redor do estádio de Manhattan se tornaram um ponto de encontro para milhares de torcedores torcerem por seu time, enquanto superfãs famosos, incluindo Spike Lee, Timothee Chalamet e Ben Stiller, aplaudem na quadra.
“É muito enérgico, muito caótico”, disse Melanie Mendoza, garçonete do Bourbon and Branch, um bar não muito longe do icônico Garden, totalmente decorado com as cores do time.
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“Mesmo que você não saiba nada sobre basquete, você meio que entra nessa atmosfera, naquela vibração. As pessoas enlouquecem, basicamente.”
As festas ao ar livre ao redor do Madison Square Garden foram inicialmente proibidas durante os playoffs da NBA, após várias prisões durante as celebrações estridentes, mas acontecerão durante o resto das finais.
– ‘O jogo da cidade’ –
Depois de mais de 50 anos sem título e décadas de falsos começos, o renascimento dos Knicks está alimentando um raro nível de entusiasmo em toda a cidade.
O sociólogo esportivo Jay Coakley, da Universidade do Colorado, observou que o basquete “é um jogo rápido, por isso representa o ritmo da vida na cidade, especialmente na cidade de Nova York”.
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Para ele, isso explica por que tantos apoiam os Knicks, apesar de outros times esportivos de Nova York, como o Yankees (beisebol) ou o Giants (futebol americano), terem muito mais sucesso.
Coakley também observou que os Knicks oferecem um sentimento de pertencimento à vasta população imigrante de Nova York, ao se juntarem a outros residentes para apoiar o time.
Amy Bass, professora de estudos esportivos na Universidade de Manhattanville, disse que a paisagem urbana de Nova York combina perfeitamente com o basquete.
“Tudo o que alguém precisa para jogar basquete é uma bola e um aro, uma superfície onde você possa driblar, e a cidade de Nova York tem muito espaço desse tipo”, disse ela.
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“É o jogo da cidade, do Harlem ao Village.”
– Linguagem comum –
Os Knicks aproveitaram sua história turbulenta para projetar uma imagem de resiliência – semelhante à forma como os nova-iorquinos gostam de se ver.
Na década de 1970, quando conquistaram seus únicos dois títulos da NBA, os Knicks eram conhecidos como um “time operário, trabalhador e obstinado”, segundo Adam Criblez, autor de um livro sobre o time.
“Não que as outras organizações não o fizessem, mas os Knicks simplesmente capturaram a imaginação”, disse Criblez.
A montanha-russa da equipe nesta temporada, com muitas vitórias dramáticas garantidas nos segundos finais, reforçou essa imagem.
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Bass observou que os Knicks se tornaram uma força unificadora numa cidade atormentada por enormes desigualdades sociais e económicas.
“A cidade pode ser solitária, a cidade pode ser difícil”, disse ela.
“Num momento em que as redes sociais, a IA e a política criam ilhas, isto é algo que parece orgânico, uma partilha de linguagem, de objetivos.”
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