O Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) está avançando com seu maior conceito até agora. O fundador da promoção, David Feldman, confirmou na quarta-feira que o muito discutido torneio de peso aberto de US$ 25 milhões da promoção está oficialmente marcado para 2027.
Originalmente, o torneio deveria acontecer no ano passado; isso foi antes de Feldman perceber a extensão da ideia ambiciosa que estava elaborando. Falando no “The Ariel Helwani Show” do Uncrowned, Feldman anunciou na quarta-feira que todos os detalhes foram resolvidos para o torneio começar no próximo ano. A rede na qual o torneio será transmitido deverá ser anunciada na próxima semana, disse ele.
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“Assinamos um acordo na semana passada com a rede. Assinado, selado e entregue. … Estamos apenas trabalhando, com a rede, no momento”, disse Feldman ao Uncrowned.
“É uma grande (rede). Vai ser muito, muito bom para a empresa. Eu simplesmente joguei (a ideia) lá fora e tive que voltar atrás. Não foi tão fácil fazer backup como eu pensava. Não foi tão fácil de montar, mas, finalmente, todas as peças do quebra-cabeça estão juntas e estamos prontos para fazer esse anúncio.”
O plano original era que 64 lutadores competissem ao longo do ano, com o vencedor do grande prêmio sendo coroado no final do torneio. Feldman não tocou nesses detalhes específicos, mas foi inflexível em garantir que tudo funcionasse de uma forma ou de outra. Ele disse que espera anunciar mais detalhes nas próximas semanas.
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Feldman tem muito para mantê-lo ocupado enquanto isso, especialmente depois que Darren Till fez sua tão esperada estreia no BKFC no fim de semana passado com um nocaute violento sobre Aaron Chalmers no segundo round. A vitória marcou a primeira luta de Till em seu contrato de três lutas com o BKFC, mantendo o Liverpudlian invicto na competição desde que se separou do UFC em 2023.
Após a exibição de destaque, Feldman espera trazer Till de volta à ação para o evento da promoção em Manchester, em setembro.
“Vamos conversar sobre estender um pouco esse (contrato)”, disse Feldman. “Temos algo grande planejado para ele provisoriamente – alguns nomes diferentes para o show de 26 de setembro que faremos, e só queremos trazê-lo de volta. Tivemos uma audiência tremenda, um tremendo envolvimento na mídia social, um tremendo envolvimento online (para sua estreia). Foi realmente inacreditável, muito animado com ele, especialmente para o Reino Unido.”
A resposta óbvia para qualquer “Quem deveria lutar?” A questão, especialmente sob a bandeira do BKFC, continua sendo Mike Perry. Os dois ex-candidatos aos meio-médios do UFC estão ligados há quase uma década. Agora, ambos são afiliados ao BKFC, no entanto, o relacionamento de Perry com a promoção passou por alguns obstáculos desde que ele encaixotou Jake Paul em 2024. Mais recentemente, Perry voltou ao MMA como parte do programa Paul’s Most Valuable Promotions na Netflix, derrotando Nate Diaz na luta co-headlining sob o retorno recorde de Ronda Rousey no MMA contra Gina Carano.
Mike Perry fez seu retorno com sucesso ao MMA contra Nate Diaz na Netflix.
(Sarah Stier via Getty Images)
Apesar de quaisquer divergências entre as duas partes, Feldman garante que o relacionamento com Perry continua bom e ele ainda espera fazer o confronto com Till acontecer.
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“Nós dois realmente ajudamos um ao outro. Nós o levamos a um ótimo ponto em sua carreira. Ele se tornou um multimilionário conosco, e isso é ótimo”, disse Feldman. “É para isso que estamos aqui. Estamos aqui para ajudar a mudar a vida dos lutadores. Ele continuou e obviamente pareceu muito, muito bom contra Nate Diaz, e veremos o que vem a seguir.
“É um pouco confuso que Mike quisesse aquela luta e agora Darren queira aquela luta, (mas) vamos ver se podemos fazer isso acontecer. Estou muito confiante de que podemos. Não estou tão confiante de que podemos para setembro. Mas estou confiante de que podemos (em algum momento).”
Feldman observou que Perry ainda tem duas lutas em seu contrato com o BKFC, tornando a capacidade do BKFC de colocar Perry vs. Till aparentemente uma inevitabilidade – contanto que os dois homens queiram. Em teoria, deveria ser fácil, disse ele. Mas, aparentemente, alguns detalhes exigem uma classificação complexa.
“É um pouco difícil pela forma como tivemos os outs no contato, mas vamos descobrir”, disse Feldman. “Espero que possamos fazer isso e, se não conseguirmos, seguiremos em frente. Há muitos caras que estão entusiasmados com a luta corpo-a-corpo agora. Levamos muito tempo para chegar a um ponto em que fomos aceitos… especialmente (no) Reino Unido e internacionalmente.”
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Perry não é o único lutador de destaque com duas lutas restantes em seu contrato.
Embora não tenha lutado pelo BKFC, o ex-campeão de duas divisões do UFC Conor McGregor tem sido uma parte importante da promoção desde que se tornou co-proprietário em 2024. O irlandês supostamente tem duas lutas restantes em seu contrato atual com o UFC e está se preparando para seu retorno contra Max Holloway após uma ausência de cinco anos no UFC 329 em 11 de julho.
Feldman ainda adora a ideia de McGregor lutar sob a bandeira do BKFC e acredita que isso vai acontecer. Com o fim do contrato de McGregor com o UFC à vista, o líder do BKFC prevê que a possibilidade se concretizará mais cedo ou mais tarde.
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“Ele pode estar (livre no próximo ano)”, disse Feldman. “Quero que ele faça o que é melhor para ele, para sua carreira e o que ele deseja fazer. Acho que o que ele gostaria de fazer é ajudar a impulsionar uma empresa na qual está envolvido. Já havíamos conversado sobre isso no passado, e ele disse: ‘Definitivamente vou fazer isso. Definitivamente, estou lutando com os dedos nus.’
“Não quero atrapalhar o que ele está fazendo agora com o UFC para essa luta que se aproxima e entrar no meio da promoção, mas não ficaria surpreso se, depois da segunda luta, a terceira luta fosse com o BKFC.