Antes do início da temporada de basquete universitário, não se falava muito sobre Illinois e certamente não se falava muito sobre o guarda calouro Keaton Wagler.
Cinco meses depois, as coisas acabaram sendo totalmente diferentes.
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Illinois estava na Final Four e Wagler, um ex-candidato de quatro estrelas, era considerado não apenas um dos melhores jogadores do torneio da NCAA, mas também uma escolha sólida na loteria.
O Fighting Illini pode não ter vencido um campeonato nacional, mas o hype de Wagler se solidificou quando ele foi escolhido pelo Los Angeles Clippers com a quinta escolha no Draft da NBA deste ano.
Quem fez o draft do Clippers? Aqui está uma retrospectiva do guarda de 1,80 metro de Shawnee, Kansas, e sua ascensão meteórica.
Permanecendo leal a Shawnee
Wagler vem de uma família de basquete que jogou ou treinou em algum momento de suas carreiras no Kansas. Para Wagler, ele colocou a Shawnee Mission Northwest High School no mapa.
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Durante seus quatro anos de ensino médio, Wagler levou os Cougars a um recorde de 80-16.
No júnior, Wagler e os Cougars foram perfeitos, fazendo 25-0 e vencendo o campeonato estadual Classe 6A. Eles defenderiam o título em sua temporada sênior, onde terminaram com 22-3.
Em sua carreira, ele terminou com 1.105 pontos, 464 rebotes, 272 assistências e 100 roubadas de bola. No último ano, Wagler teve média de 18,5 pontos e 6,7 rebotes, arremessando 59% do chão e mais de 45% além do arco.
A 247Sports classificou Wagler como o jogador nº 150 na classe de 2027, bem como o armador nº 26 e o jogador nº 1 do Kansas.
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Wagler recebeu várias ofertas antes de seu último ano do ensino médio, mas apenas duas dos programas Power Four. Esses dois programas foram Minnesota e Illinois.
Ele visitou as duas escolas em setembro de sua última temporada. Cinco dias após sua visita oficial a Illinois, ele se comprometeu com o Fighting Illini.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Onde a escolha geral nº 5, Keaton Wagler, jogou basquete no ensino médio