FOXBOROUGH, Massachusetts – Quando há uma chance de um jogador do calibre do Pro Bowl estar disponível, é função de Eliot Wolf ligar para o chefe desse jogador e perguntar.
“Eu ligo e sou ridicularizado”, refletiu o principal responsável pelo pessoal dos Patriots em seu escritório na terça-feira. “Essa é apenas uma parte normal de um processo.”
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Então Wolf começou a ligar para o Philadelphia Eagles sobre AJ Brown em 2024 “só para ver”, disse ele ao Yahoo Sports. Durante dois anos, a resposta foi incrédula.
No grupo de olheiros da NFL em fevereiro, o tom do gerente geral dos Eagles, Howie Roseman, mudou.
Três meses depois, cronometrado não coincidentemente com um prazo de contabilidade da liga que ajudou na alocação de limite máximo dos Eagles, na segunda-feira os Patriots enviaram sua escolha de primeiro turno de 2028 e um quinto de 2027 para os Eagles em troca do três vezes receptor do Pro Bowl, Mike Vrabel, que ajudou a recrutar e depois treinar no Tennessee. Agora Vrabel é seu técnico novamente na Nova Inglaterra.
O ajuste exato de Brown no esquema ofensivo de Josh McDaniels será um trabalho em andamento. Mas Brown já disse em seu primeiro dia no QG do Patriots que seu novo coordenador “me deu um monte de ideias”, enquanto os novos treinadores de Brown elogiaram o aprendizado rápido e a vontade de entender os princípios de seu mais recente aluno.
Na terça-feira, o casamento parecia ter começado naturalmente. No mesmo dia em que Brown fez e completou seu exame físico, ele se juntou ao treino OTA dos Patriots. Executando treinos individuais, participando de sprints e trabalhando em um snap do time principal por série, não demorou muito para os Patriots ficarem entusiasmados com sua arma mais recente.
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Então, depois de um ano final tumultuado na Filadélfia, que envolveu desentendimentos com o quarterback dos Eagles, Jalen Hurts, considere Brown pronto para seguir em frente. Ele abordou o afastamento de Hurts, mas o sentimento de amor por ele, de uma forma Entrevista de segunda à noite com Maria Taylor. Na terça-feira, em Foxborough, ele manteve seu foco nos Patriots: onde seu novo vice-campeão, quarterback MVP, impressionou.
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Numa reunião de equipe na manhã de terça-feira, McDaniels estava explicando um conceito. De repente, QB Drake Maye interveio.
“Ele meio que interrompeu Josh, não de uma forma rude, mas simplesmente assumiu o controle”, disse Brown. “Diz muito de um jovem saber do que está falando, número 1, liderar e ser a voz desse time.
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“Então, quando ouvi isso, pensei, ‘Uau. Isso foi impressionante.’ Obviamente ouvi ótimas coisas sobre ele, mas só essa parte me diz muito sobre ele e o quanto ele ama seu trabalho, estuda e tudo mais.”
Também poderia dizer muito sobre a forma de Brown dentro e fora do campo na Nova Inglaterra.
Do joelho ao QB, os Patriots acreditam que Brown oferece mais respostas do que perguntas
Vrabel confirmou na terça-feira que Brown disse a ele, após a seleção do recebedor pelos Titans em 2019, que Brown estava desapontado porque os Patriots não o selecionaram.
Brown pensou que iria no primeiro round, e os Patriots, necessitados de recebedores, fizeram a escolha final. Mas a Nova Inglaterra convocou N’Keal Harry, e só na escolha 51 o Tennessee pegou Brown.
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Sete anos depois, Brown vestiu literalmente a camisa número 1 do time que, quando criança, era seu emocional número 1.
Mas por que ele estava disponível? E por que os Patriots o queriam?
A produção de Brown, embora tenha caído no ano passado, é inegável em seus sete anos profissionais. As 8.029 jardas e 56 touchdowns de Brown, ficando cada um em quarto lugar na liga desde que foi convocado. Os únicos jogadores que o superaram em ambas as métricas naquele período: Davante Adams e Tyreek Hill.
Sim, reconheceu Wolf, Brown tem uma doença degenerativa no joelho. Mas, como o jogador disse em sua defesa, ele perdeu apenas um jogo da temporada regular (mais um jogo dos playoffs) em três temporadas na Filadélfia devido a uma lesão no joelho. Brown também perdeu três jogos devido a uma lesão no tendão da coxa em 2024, de acordo com o recorde de designações de lesões da Fox Sports, mas em todos os sete anos de carreira de Brown, ele jogou pelo menos 13 jogos.
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“É um fator, mas nós o examinamos”, disse Wolf. “Ele tem um joelho que apresenta algum desgaste, do qual estávamos cientes. Nossa equipe de treinamento e equipe médica concordaram.”
Digno de nota depois que o Baltimore Ravens desistiu da infraestrutura de um acordo comercial para Maxx Crosby: Brown foi submetido e aprovado no exame físico na manhã de terça-feira.
E fora do campo, sim, Brown foi altamente eloquente na Filadélfia sobre os padrões que esperava dos companheiros de equipe e como ele achava que deveria ser sua busca. Mas isso não abala Vrabel.
“Este é um jogo competitivo, altamente competitivo”, disse Vrabel, que jogou 14 anos na NFL. “O mais importante é que essas coisas não sejam levadas para o vestiário, que sejam tratadas, e você vê isso o tempo todo nos bastidores. Queremos conversar na sala de reuniões. Queremos conversar no treino. E às vezes essas conversas são animadas.
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“Mas é tudo uma questão de tentar entrar na mesma página e acertar.”
O trabalho de Brown para estar na mesma página dos companheiros de equipe começou na terça-feira.
Brown se juntou à sua nova equipe para aquecimentos e alongamentos iniciais, embora tenha recusado uma oferta para liderar a equipe por um período, pois insistiu que deveria ganhar o respeito deles.
Vrabel e o técnico dos recebedores, Todd Downing, que foi o coordenador ofensivo de Brown por uma temporada no Tennessee, mostraram ao seu novo recebedor as cordas. O veterano receptor Mack Hollins também ajudou Brown a se aclimatar.
Os Patriots posicionaram Brown para pegar alguns dos passes mais profundos de Maye em períodos individuais, sem percorrer 30 a 40 jardas completas do percurso. E enquanto Brown trabalhou moderadamente em exercícios de equipe para um sistema que ele ainda não aprendeu, Maye mirou em Brown durante um período 11 contra 11 com chamadas de terceira descida.
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Brown alinhou-se do lado de fora à esquerda de Maye, correndo e perdendo completamente o cornerback estreante Karon Prunty no quinto round em seu retorno.
“Ele é incrivelmente poderoso, essa é a primeira coisa que se destaca”, disse Wolf. “Ele pode se abrir no um contra um. Ele pode se abrir contra a zona. Ele tem uma ótima sensação. Ele tem ótimas mãos. Ele é capaz de se ajustar ao futebol. Ele é super forte.
“Ele provavelmente não é tão rápido quanto antes, mas ainda consegue correr. Houve até algumas vezes hoje em que, e foram apenas rotas no ar, onde foi legal de ver.
“Tipo, ‘Tudo bem, ele ainda tem um pouco de energia.’”
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Adicionar Brown mostra que os Patriots pretendem maximizar o potencial durante o contrato de estreia de Maye
Os jogadores do Patriots olharam para a aquisição de Brown por sua liderança e pensaram: Nossos treinadores e executivos não estão descansando sobre os louros de um título de campeonato AFC e uma vaga no Super Bowl.
“Considerando que fomos ao Super Bowl no ano passado, acho que essa é a mesma expectativa este ano”, disse Cory Durden.
Mais um ano de contrato de estreia de Maye antes que sua elegibilidade para extensão seja aberta permite que os Patriots persigam agressivamente na agência livre e no mercado comercial.
“Essa é a nossa prioridade número 1”, disse Wolf sobre a eventual prorrogação de Maye. “Obviamente, temos outras prioridades, mas essa é a nossa prioridade número 1 e acho que isso só lhe dá algumas vantagens, especialmente porque estávamos reabastecendo a agência gratuita no ano passado, gastamos mais dinheiro na liga, e novamente neste ano, quando ficamos pesados novamente. Isso não é necessariamente sustentável, especialmente quando temos caras como (Christian) Gonzalez e Drake descendo pelo cano aqui.
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“Mas ter isso agora nos dá flexibilidade nestes, nos próximos dois anos, para podermos fazer algo assim.”
Os Patriots acreditam que a cultura de responsabilidade que Vrabel estabeleceu na Nova Inglaterra aumenta suas chances de maximizar o potencial. Esse alto padrão é algo que Brown anseia – mesmo que Vrabel tenha criticado Brown durante seu ano de estreia.
“Minha primeira impressão? Ah, eu não gostei dele”, Brown riu ao se lembrar. “Eu posso dizer isso. Mas no que eu cresci, cara, ele é um cara ótimo. Ele é um cara ótimo e treina duro, ele responsabiliza os caras. E não estou dizendo isso levianamente. Ele realmente faz.
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“Honestamente, acredito que ele está desafiando alguém a desafiá-lo.”
Essa responsabilidade já ficou evidente na terça-feira, quando Vrabel disse a Brown para não ir embora, pois estava enfrentando o left tackle Will Campbell no primeiro round de 2025 (Brown disse ao seu treinador que “esteve perto de você um milhão de vezes” e sabia que uma lição era iminente.). Ficou evidente nos treinos da equipe quando Vrabel interrompeu um período em que o período não atingiu os padrões que ele esperava.
Chame isso de mentalidade de “ganhe agora”, se quiser. Vrabel chama isso de trabalho, que é vencer tudo em vez de voltar aos recordes dos Patriots em 2023 e 2024 de 4-13.
Adicionar um receptor físico grande em Brown apoia esse objetivo, acreditam os Patriots. Embora o Brown de 1,80m e 226 libras não seja do mesmo tamanho que o tight end de 6-6 e 265 libras que uma vez encantou os fãs dos Patriots, McDaniels vê algumas semelhanças no uso entre Brown e Rob Gronkowski.
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“Este é um grande homem”, disse McDaniels. “Não tenho certeza se já estive perto de alguém como ele. Talvez o mais próximo que vi seja Gronk.”
Os Patriots considerarão Brown em grande parte como um wide receiver externo, mas planejam testar posições adicionais no campo de treinamento assim que ele tiver uma compreensão mais forte do sistema de McDaniels. Brown planeja perseguir algumas das bolas profundas de Maye – mas também trabalhar em rotas curtas e intermediárias, sabendo que elas podem converter primeiras descidas importantes e às vezes podem se tornar grandes ganhos com jardas após a recepção.
Esse é um fenômeno de Brown que Wolf conheceu pela primeira vez em 2018, quando, como gerente geral assistente do Cleveland Browns, assistiu a um dos últimos jogos universitários de Brown: Ole Miss x Vanderbilt.
Brown recebeu um passe no flat e manobrou o limite esquerdo para deixar três defensores em seu rastro. Em pouco tempo, ele estava cruzando o campo para completar um touchdown de 84 jardas.
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Wolf ligou para um colega dos Browns para perguntar: “Tem certeza de que AJ Brown não pode concorrer?” E embora Cleveland tenha gasto sua escolha de primeiro turno naquele ano para emparelhar Odell Beckham Jr. com Jarvis Landry, o agora executivo do Patriots apreciou seu impacto desde então.
“Tínhamos trocado nosso 1 por Odell e se tivéssemos apenas sentado lá e escolhido AJ Brown, as hipóteses seriam uma loucura”, disse Wolf. “Ter a oportunidade de corrigir esse erro e colocar um jogador que ainda achamos que tem capacidade de fazer a diferença em uma posição necessária para o nosso time…
“Temos um grupo profundo, mas adicionar um jogador do calibre dele na frente desse grupo é algo em que obviamente apostamos muito.”
Brown também coloca estoque no suco restante. Mas ele deixará seu trabalho falar.
Perguntaram a Brown na terça-feira quanto ele ainda tinha no tanque para entrar no 8º ano.
Ele sorriu e saiu do pódio: “Você verá”.