PITTSBURGH – Shohei Ohtani, com sangue na perna da calça e suor na testa, saiu do monte PNC Park totalmente insatisfeito.
Sua frustração era justificada – ou, pelo menos, compreensível. Ohtani tinha acabado de ser puxado no meio da entrada pela primeira vez nesta temporada. Desde que Bo Bichette foi 442 para o ponto morto no Jogo 7 da World Series, o capitão dos Dodgers, Dave Roberts, não fez aquela caminhada lenta para remover seu homem de $ 700 milhões. Ohtani, o arremessador, entregou a bola de beisebol ao seu chefe, agradeceu ao árbitro da home plate e acertou as proverbiais chuvas – mas não as reais, é claro, porque Ohtani, o rebatedor, ainda estava no relógio.
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Essa é a vida do quatro vezes MVP, que passou algumas horas bastante agitadas, mesmo para seus padrões, em uma noite de quarta-feira repugnantemente abafada na Pensilvânia.
Ohtani, almejando sua primeira carreira Cy Young nesta temporada, lançou 102 arremessos em 6 2/3 entradas. Ele também fez um home run tardio e teve outro levado por roubo. Com Ohtani lançando para o receptor Dalton Rushing pela primeira vez nesta temporada, houve um punhado de oportunidades críticas perdidas para desafios de ABS. Então os Dodgers perderam uma vantagem de cinco corridas de forma espetacular, perdendo por 9-8.
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Estatisticamente, foi o pior arremesso da temporada de Ohtani, com 3 ganhos, 6 rebatidas e 3 rebatidas em sua conta. Ele quase escapou do processo relativamente ileso, mas uma dobradinha de duas eliminações, duas corridas e sétima entrada do segunda base do Pirates, Brandon Lowe, tirou Ohtani do jogo. Foi apenas a quarta vez nesta temporada que um rebatedor acertou um arremesso de 3 a 0 com seu time perdendo pelo menos cinco corridas. Como resultado, o ERA de Ohtani disparou de 0,74 para um ainda minúsculo 1,06.
“Indo para aquela entrada, a contagem de arremessos era bastante, relativamente baixa”, disse Ohtani posteriormente por meio do intérprete Will Ireton. “Portanto, não acho que (o cansaço tenha influenciado). Foi apenas um erro de execução naquele campo de 3 a 0.”
Na verdade, Ohtani parecia o mesmo, soprando facilmente uma pressão de três dígitos por uma escalação brincalhona do Pirates durante a maior parte da noite. Ele admitiu que jogou menos divisores do que gostaria – provavelmente relacionado à bolha incômoda e sangrenta em seu dedo médio direito – mas foi capaz de acalmar os Buccos de qualquer maneira. Até o sétimo, a única falha foi um disparo solo do novato Tyler Callihan, uma explosão de cair o queixo que esvaziou o estádio por completo. Para Ohtani, não havia nada, apesar da linha final mediana e do dedo ensanguentado, com que se preocupar legitimamente.
“Não há problemas com a bolha”, ele insistiu. “Não acho que isso esteja afetando meu desempenho.”
Mas sempre que Ohtani falha, fica aquém, é inferior, é notável por si só. Isso é ainda mais verdadeiro considerando as estreitas margens sobre as quais o caso Cy Young de Ohtani acabará por se apoiar.
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Como os Dodgers estão implantando uma rotação de seis homens, Ohtani terminará a temporada com um total de entradas mais baixo e estatísticas de contagem menores do que as de sua competição Cy Young. Arremessadores como Cristopher Sánchez da Filadélfia, Paul Skenes de Pittsburgh, Chris Sale de Atlanta e Jacob Misiorowski de Milwaukee são apostas sólidas para flertar ou ultrapassar a marca de 200 entradas.
Ohtani, agora a apenas um de se classificar para as tabelas de classificação oficiais da MLB, provavelmente terminará a temporada regular com 25 partidas. Em seu ritmo atual de entradas por início, isso o colocará em torno de 150 entradas.
Tal lacuna não é inédita para um vencedor do Cy Young; Corbin Burnes levou para casa o hardware em 2021, apesar de ter 46 1/3 entradas a menos que o vice-campeão Zack Wheeler. Ainda assim, é uma proposta assustadora, que faz com que cada início de Ohtani e cada corrida conquistada por Ohtani sejam ainda mais cruciais em sua busca pelo único troféu importante que ele ainda não conquistou.
“Ele quer um Cy Young”, disse Rushing a Alden Gonzalez da ESPN antes desta temporada.
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Rushing também passou a ser um personagem importante na quarta-feira. O tão difamado backstop foi colocado em serviço regular desde que o apanhador diário Will Smith sofreu uma lesão no pescoço no fim de semana. Smith foi colocado no IL após o jogo de quarta-feira. Os Dodgers não esperam que seja uma estadia longa, mas mesmo assim, como resultado, Rushing pegou Ohtani pela primeira vez em toda a temporada.
“Eu balancei algumas vezes mais do que o normal, mas acho que é normal, visto que não trabalhei com ele este ano”, disse Ohtani depois. “É algo que você só precisa conversar aqui e ali e estar na mesma página.”
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Na crucial sétima entrada, houve alguns arremessos limítrofes que Rushing, que tem sido desigual com o ABS nesta temporada, se recusou a desafiar. Ohtani admitiu no pós-jogo que, embora normalmente deixe essas decisões para o receptor, ele gostaria que ele ou Rushing tivessem sido mais agressivos nos desafios. Sua passividade desempenhou um pequeno papel na saída antecipada de Ohtani e, por sua vez, na derrota chocante dos Dodgers.
Certamente, isso foi apenas um soluço em meio à chance real de Ohtani na glória de Cy Young. Mas quando a margem de manobra é tão pequena, cada pequeno passo em falso pode ter importância no final.