Alexander Zverev finalmente conquistou o título de Grand Slam que ameaçava escapar dele ao superar Flavio Cobolli e seus próprios nervos para vencer uma tensa final do Aberto da França em cinco sets.
O alemão de 29 anos garantiu seu primeiro e tão esperado grande triunfo com uma vitória por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5-7) e 6-1 sobre o décimo cabeça-de-chave Cobolli na noite de domingo em Paris.
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Depois de perder suas três finais anteriores de Grand Slam, o segundo cabeça-de-chave Zverev ficou cada vez mais acirrado contra um adversário que disputava sua primeira partida pelo campeonato.
Isso contrastou fortemente com o início da partida, com Zverev avançando no primeiro set e rapidamente reafirmando sua autoridade depois que Cobolli arrebatou o segundo.
Mas os níveis de estresse aumentaram para Zverev em um quarto set dramático, onde ele teve um colapso nervoso duas vezes, produziu uma série de falhas duplas dispendiosas e precisou de eletrólitos para combater cãibras.
Cobolli não conseguiu sacar o quarto set com 5-4 de vantagem e explodiu seu primeiro set point no tie-break ao acertar um simples voleio de forehand, mas se recuperou para forçar a decisão.
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Os dois homens continuaram a mostrar ansiedade em um set final que oscilou entre divertido e doloroso de assistir.
Zverev cometeu um pouco menos erros para conseguir uma vantagem dupla de 3 a 0 e arrastou-se para além da linha quando Cobolli, de 24 anos, perdeu o fôlego.
Quando Cobolli mandou um golpe longo no segundo match point, Zverev instantaneamente caiu de costas no saibro e soluçou nas mãos.
O número três do mundo, Zverev, é o primeiro homem, além de Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz, a ganhar um título de Grand Slam de simples desde 2023.
Os dois primeiros jogadores venceram os últimos nove campeonatos entre eles, mas a saída precoce de Sinner em Paris e a ausência de Alcaraz devido a lesão proporcionaram uma oportunidade de ouro para o resto do campo.
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Zverev assumiu o título de favorito ao título – e, apesar do fardo da expectativa, finalmente conseguiu entregar.
Como Zverev atendeu às expectativas do Grand Slam
Zverev tem sido cotado para ganhar um dos maiores prêmios do esporte desde que emergiu como um adolescente – mas sua jornada para um grande troféu levou mais tempo do que muitos esperavam.
Quando jovem precoce, ele chamou a atenção de estrelas experientes, incluindo Roger Federer, enquanto acompanhava seu irmão mais velho, Mischa – que chegou às quartas de final do Aberto da Austrália em 2017 – na turnê.
Como os seus pais também jogaram profissionalmente, o jovem Zverev descreveu-se como tendo “nascido com uma raquete na mão” – e acabou por se tornar uma das principais estrelas do mundo.
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Zverev ficou confortavelmente entre os 10 primeiros durante a maior parte dos últimos nove anos, encontrando poucos problemas ao conquistar os maiores títulos do ATP Tour.
Mas ultrapassar os limites em um Grand Slam tem sido uma história diferente.
Suas chances de ganhar os troféus de maior prestígio foram inicialmente prejudicadas pela presença de Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, e depois pelo surgimento de Sinner e Alcaraz.
Problemas técnicos com o segundo saque e a tendência de jogar passivamente contra os melhores também o decepcionaram.
Depois de perder suas três primeiras finais de Grand Slam, muitos se perguntaram se Zverev havia perdido a oportunidade.
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Esta provavelmente não foi sua última chance – mas foi sem dúvida a melhor.
Zverev se acomodou rapidamente quando o nervosismo de Cobolli apareceu, usando seus poderosos golpes de solo com efeitos devastadores em um primeiro set que durou apenas 35 minutos.
O segundo cabeça-de-chave mal perdeu um ponto de serviço no início do segundo set, antes de Cobolli quebrar para 4-3 – ajudado por duas faltas duplas de Zverev – a caminho do empate.
A habilidade de Zverev de injetar mais ritmo nas trocas de linha de base o ajudou a quebrar de forma decisiva no 10º game do terceiro set, mas a tensão tomou conta de um dramático quarto set.
Para crédito de Zverev, ele recomeçou de forma admirável para reivindicar a decisão – antes que a emoção do que ele havia conseguido fosse revelada.
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Cobolli mostra por que corrida em Paris é “apenas o começo”
Muitas pessoas pensaram que a final masculina do Aberto da França seria disputada por um italiano – mas esperava-se que fosse Sinner, não Cobolli.
Depois que o grande favorito, Sinner, foi derrotado na segunda rodada, era difícil prever quem sairia da metade superior do sorteio masculino.
No final das contas foi Cobolli, que nunca havia passado da terceira rodada de Paris até este ano.
Disputar uma final importante foi um avanço considerável na ocasião e enfrentar Zverev foi outro salto de classe.
Cobolli não conseguiu lidar com nenhum dos dois nas primeiras trocas e, embora tenha se entusiasmado com a tarefa no segundo set, o início lento custou caro.
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No entanto, foi um momento de maioridade para Cobolli, cuja força básica, toque hábil e capacidade atlética são páreo para qualquer um.
“Comecei a jogar quando era jovem e nunca esperei este tipo de resultado”, disse Cobolli, que foi jogador de futebol na academia da Roma antes de se concentrar no ténis.
“Agora que estou aqui, só quero tornar possível algo especial.
“Para mim, ainda não acabou, é apenas o começo.”