Poucas coisas são mais importantes do que ter um cérebro saudável – mas o que significa exatamente “saúde do cérebro”? Parece que todos os dias encontro um novo multivitamínico, aplicativo de saúde ou usável com alguma versão da promessa de que o produto “apoiará a função cognitiva”, “aprimorará o foco” e, claro, “melhorar a saúde do cérebro.”
Desde que estes produtos não façam alegações sobre o tratamento de doenças específicas, a FDA não exige uma definição estrita do que isso realmente significa. Como resultado, “saúde cerebral” pode significar coisas diferentes para uma empresa de suplementos, um aplicativo de meditação ou um neurologista de verdade. Enquanto isso, os consumidores ficam agarrados a qualquer coisa tentando avaliar essas alegações.
Antes de poder avaliar se um produto cumpre o que promete, é necessário compreender o que realmente significa “saúde do cérebro”, que partes dela podem ser medidas e o que as evidências por trás de produtos e protocolos populares realmente mostram.
O que a saúde do cérebro realmente significa
Não existe uma definição definida de “saúde do cérebro”. Isso varia dependendo de quem o está usando. A saúde do cérebro é “um dos termos mais comumente usados em bem-estar e cuidados de saúde, mas também é um dos menos definidos com precisão”, diz o neurocientista Dr. Ramón Velázquez. A frase pode referir-se a “desempenho cognitivo, bem-estar emocional, resiliência ao estresse, qualidade do sono, função neurológica ou proteção de longo prazo contra o declínio cognitivo relacionado à idade”.
Em outras palavras, a saúde do cérebro pode significar muitas coisas diferentes. O que é importante saber como consumidor é que não se pode resumir a um único número ou biomarcador. Ao mesmo tempo, a maioria dos domínios da saúde cerebral – cognição, concentração, etc. – são mensuráveis de alguma forma. Aqui está uma olhada no que a ciência mostra, para que você possa estar armado contra toda a linguagem do óleo de cobra que corre solta nos espaços de bem-estar.
Como a saúde do cérebro é medida?
Velázquez compartilha as principais categorias que pesquisadores e médicos realmente usam para medir a saúde do cérebro:
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Testes de desempenho cognitivo. Avaliações padronizadas de memória, atenção, velocidade de processamento e função executiva constituem a espinha dorsal da pesquisa em neurociência cognitiva. Esses testes não são instrumentos perfeitos, mas são específicos, reprodutíveis e estabeleceram normas para todas as faixas etárias.
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Qualidade do sono. A polissonografia, o padrão ouro clínico, mede a atividade cerebral, o movimento ocular, o tônus muscular e a função respiratória durante o sono para caracterizar os estágios do sono e detectar distúrbios. Os wearables de consumo aproximam parte disso dos dados de frequência cardíaca, embora sua precisão seja discutível.
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Resiliência ao humor e ao estresse. Existem escalas validadas, como o PHQ-9 para depressão, GAD-7 para ansiedade e a Escala de Estresse Percebido para quantificar estados psicológicos que estão intimamente ligados à função cerebral. Existem também métricas como a variabilidade da frequência cardíaca que podem traçar um quadro mais completo usando dados auto-relatados.
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Neuroimagem. Essas ferramentas são caras e usadas principalmente em ambientes de pesquisa, mas fornecem evidências objetivas de alterações cerebrais em nível anatômico.
A questão é que “nenhuma métrica captura a saúde do cérebro em sua totalidade”, diz Velázquez. “A saúde do cérebro é melhor vista como um conceito multidimensional, e qualquer produto que pretenda melhorá-la deve ser capaz de demonstrar benefícios mensuráveis em um ou mais desses domínios”. O cérebro é extremamente complexo – muito mais complexo, pelo menos, do que certos produtos querem que você pense.
Algum produto pode realmente melhorar a saúde do cérebro?
Qualquer produto que faça uma alegação de saúde cerebral deve ser capaz de apontar evidências de melhoria em pelo menos um dos domínios acima: desempenho em testes cognitivos, qualidade do sono, humor ou resiliência ao estresse e marcadores de neuroimagem. (Também há pesquisas sobre biomarcadores sanguíneos, mas isso ainda está muito longe dos produtos de consumo no momento.)
Fora destas categorias, as alegações sobre a melhoria da saúde geral do cérebro são “difíceis de validar, porque o termo abrange muitos processos biológicos e psicológicos diferentes”, diz Velázquez. Aqui está o que a ciência realmente mostra sobre os diferentes produtos de “saúde cerebral” que você pode encontrar no dia a dia. (Não sou médico – meu objetivo aqui é desmascarar a linguagem de marketing. Se algo aqui foi recomendado a você pessoalmente por um profissional médico, siga sempre essas recomendações.)
Suplementos
O mercado de suplementos para “saúde cerebral” é enorme e a sua linguagem de marketing baseia-se quase inteiramente em afirmações vagas e não verificáveis. Não estou dizendo que as principais vitaminas e nutrientes desses suplementos não ajudam o seu cérebro. de forma alguma; estudos mostram que ácidos graxos ômega-3 pode ajudar a aumentar aprendizagem, memória, bem-estar cognitivo e fluxo sanguíneo no cérebro (embora isso seja principalmente para adultos mais velhos; os efeitos em adultos jovens saudáveis são mais modestos). Na mesma linha, existem descobertas provisórias que o cogumelo juba de leão (Hericium erinaceus) pode ajudar a melhorar a função cognitiva e o humor.
O que estou dizendo é que simplesmente não existe suficiente evidências de ensaios clínicos randomizados de que isolar esses ingredientes em forma de pílula realmente lhe dará um impulso cerebral. E não sou o único a dizer isso—A Escola Médica de Harvard é também. É por isso que os produtos que afirmam “aumentar a saúde do cérebro” com “misturas patenteadas” justificam o ceticismo. Há uma boa probabilidade de as doses estarem abaixo daquelas utilizadas pelos estudos subjacentes e de as alegações de marketing serem demasiado amplas para serem falsificáveis. Uma versão mais honesta do marketing de suplementos poderia dizer algo como: “Contém DHA, que tem sido associado a um melhor desempenho da memória em adultos mais velhos em ensaios clínicos randomizados”. Mas isso não fará com que as unidades saiam das prateleiras.
Aplicativos de saúde
Algumas pesquisas mostram que aplicativos de “jogos cerebrais” – como Luminosity e BrainHQ, por exemplo – são promissores na melhoria da função cognitiva e do humor. No entanto, esta promessa é baseada na descoberta de que esses aplicativos podem levar a melhorias nas tarefas que você pratica dentro desse aplicativo. É um grande salto dos jogos no aplicativo para o desempenho cognitivo no mundo real. Na verdade, a Comissão Federal de Comércio tomou medidas anteriormente contra a Lumosity por publicidade enganosa – especificamente por sugerir que os aplicativos protegeriam contra a demência e o declínio cognitivo relacionado à idade sem evidências adequadas. Isso ilustra exatamente por que a definição de “saúde cerebral” é tão obscura na publicidade: o marketing alegava saúde cerebral total, enquanto as evidências, na melhor das hipóteses, apoiavam o desempenho específico em tarefas. Na maior parte, todas as alegações gerais sobre a melhoria da saúde geral do cérebro ou a prevenção do declínio cognitivo não são apoiadas pela maioria destes produtos de “jogo cerebral”.
Vestíveis
Enquanto os smartwatches nos deram visibilidade dos nossos estados físicos, os wearables cerebrais prometem iluminar a caixa negra do nosso desempenho mental. Já escrevi anteriormente sobre esta nova fronteira de wearables que afirmam “ler a sua mente”, e posso resumir assim: a tecnologia é demasiado imatura, o panorama regulamentar demasiado árido e a cautela do consumidor é demasiado elevada para que estes possam ser adoptados em breve.
A discussão sobre o seu smartwatch é relevante aqui – especificamente, a sua pontuação de sono, já que o sono desempenha um papel fundamental na sua função cognitiva. Embora as pontuações do sono sejam um número interessante a considerar, é importante lembrar que esse número é uma aproximação e cada empresa tem seu próprio sistema de classificação por isso. Ainda assim, monitorar seu sono é útil, desde que provoque mudanças comportamentais reais para dormir melhor ao longo do tempo. Na dúvida, leia o fundamentos da higiene do sono.
O resultado final
Antes de confiar em uma alegação de saúde cerebral, explore seu cientista interior e comece a fazer perguntas. Que resultado específico está sendo medido: memória, atenção, sono, estresse, um biomarcador? Que população foi estudada e corresponde àquela da qual você faz parte? Houve um grupo de controle? O estudo foi independente da empresa que vendeu o produto? Foi replicado?
A afirmação “isso melhora a saúde do cérebro” falha imediatamente neste teste, porque simplesmente não é específica o suficiente. Por outro lado, algo como “melhor recuperação da memória de curto prazo em testes validados em adultos com mais de 60 anos em um ensaio clínico randomizado” é uma afirmação que pode ser avaliada.
A ironia é que as intervenções com as evidências mais fortes na maioria dos domínios da saúde cerebral – exercício aeróbico regular, sono de qualidade consistente, actividade estimulante, gestão do stress e uma dieta saudável – não são as apoiadas pelos maiores gastos com marketing.