BROOKLYN – Antecipação, confusão, realização, euforia.
Foi uma rápida onda de emoções no Barclays Center na noite de terça-feira, quando o comissário da NBA, Adam Silver, subiu ao pódio para anunciar AJ Dybantsa como a primeira escolha no Draft de 2026 da NBA.
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Muitos fãs e analistas esperavam que o Washington Wizards selecionasse Dybantsa como o número 1 geral, mas poucos esperavam ouvir seu nome completo – Anicet Dybantsa Jr. – dos lábios de Silver, em vez de simplesmente “AJ”.
Dybantsa sempre planejou que seu nome completo fosse lido no draft, mas a maior parte da multidão do Brooklyn deve ter perdido esse memorando, sendo brevemente pego de surpresa ao pensar por apenas uma fração de segundo que algum outro jogador misterioso chamado “Anicet” estava indo para o primeiro lugar em vez da estrela da BYU ou do futuro Utah Jazzman Darryn Peterson.
É claro que o sobrenome “Dybantsa” rapidamente resolveu o pequeno mistério para todos que estavam fora do circuito, permitindo que os fãs presentes explodissem em um grande coro de aplausos de excitação pelo maior artilheiro universitário do país na temporada passada e pelo First Team All-American.
A calmaria antes da fanfarra fez com que a multidão se agitasse ainda mais. Ficou claro que Dybantsa era a estrela do draft, tendo recebido a recepção mais calorosa durante sua apresentação inicial com seus colegas em potencial e aparentemente ressoou mais com o público coletivo da arena – e não apenas com aqueles que usam Wizards, Washington Bullets antigos ou equipamentos da BYU.
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Quanto ao nome, Dybantsa diz que o mundo pode “ficar com AJ”, mas ouvir o nome chamado por Anicet foi especialmente significativo para ele como uma homenagem a seu pai, Anicet Sr., mais conhecido como “Ace”.
“Hoje é o meu dia, mas sem ele eu não estaria aqui, então quis acrescentar o nome dele”, disse um jogador dos Wizards vestindo Dybantsa aos repórteres cerca de uma hora depois de dividir o palco com Silver.
“… Não sei como explicar. Tantos sacrifícios que (Ace) fez. Ele largou o emprego apenas para se aposentar e vir morar comigo na Utah Prep (no último ano do ensino médio), para que eu estivesse seguro… Todas as pequenas coisas que eu não percebi que ele estava fazendo quando era jovem estão obviamente valendo a pena agora. Ele é meu pai. Quero dizer, ele atua como meu gerente, ele faz um monte de coisas que ele não tem que fazer, mas eu apenas dou a ele o muito obrigado.”
Dybantsa disse que soube da intenção de Washington de selecioná-lo pela primeira vez quando ouviu isso de Silver no pódio, com Ace mais tarde ecoando a mesma afirmação de que os chefes dos Wizards nunca revelaram tudo de antemão.
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Quer os Dybantsas tenham ficado realmente surpresos ou não, uma coisa era mais do que óbvia: eles estão emocionados por irem para a capital do país como a escolha número 1, depois de terem tido uma visita pré-draft “incrível” com a organização.
“Conheci a equipe, pude ver as instalações. Foi ótimo”, disse Dybantsa sobre sua viagem a Washington. “Fui ver um jogo do (Washington) Mystics (WNBA) quando eles jogaram contra o (New York) Liberty, e eles realmente venceram.
“Estou super animado por todos os fãs de DC, super animado para chegar lá amanhã e começar a trabalhar. A liga de verão está chegando. Estou pronto para trabalhar.”
Os Wizards não têm uma temporada de vitórias desde 2018, nem desfrutam de uma campanha de 50 vitórias desde 1979. Apesar da equipe decepcionante de quase meio século, Dybantsa está confiante em sua capacidade de ajudar a mudar as coisas em DC, onde agora será visto como o prêmio por uma reconstrução longa, elaborada e cheia de perdas.
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Ajudando Dybantsa no retorno esperançoso dos Wizards à relevância e contenção da NBA estão uma série de jovens promissores como Tre Johnson, Alex Sarr, Will Riley e outros dentro do intrigante núcleo jovem do time, junto com os veteranos All-Stars Trae Young e Anthony Davis, que foram adquiridos por Washington no início deste ano.
“Acho que trago versatilidade”, disse Dybantsa. “Obviamente (Washington) recontratando Trae, tendo AD, acho que posso me encaixar como um cara sem bola que pode marcar de maneiras diferentes, marcar na transição, marcar na recepção, marcar no drible.
“Mas também (os Wizards) me desafiaram. Quando eles falaram comigo, ‘Se escolhermos você, queremos que você jogue na defesa 94 pés e pegue’, então eu definitivamente trago isso também. … Tendo veterinários, caras All-Star como Trae Young, Anthony Davis e caras que venceram (campeonatos) como Anthony Davis, acho que posso escolher seus cérebros e obter algum conhecimento fácil (como um novato).”
Mesmo com os olhos postos em Washington, Dybantsa não se esqueceu de onde estava, expressando que “significa muito” ser a primeira escolha número 1 do draft vindo da BYU.
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“Eles foram recebidos de braços abertos. Agradeço imensamente à BYU (técnico Kevin Young) e a toda a equipe por acreditar em mim”, disse Dybantsa.
“Eu sabia que queria me comprometer (com a BYU) quando fiz aquela (primeira) visita. Eu vi Egor (Demin) hoje também, então é apenas a família da BYU por toda parte, e eu apenas agradeço a eles.”
Dybantsa irá para o sul, para Washington, na quarta-feira, onde se reunirá com a mídia local na manhã de quinta-feira e se apresentará à base de fãs em um comício à tarde.
E além de chegar em sua nova casa, ele tem um plano simples para quarta-feira.
“Provavelmente vou malhar amanhã”, disse Dybantsa, “se eu puder, se eles me deixarem”.
E assim começa a era Dybantsa em DC, onde o nome “Anicet Jr.” agora significa “esperança”.
AJ Dybantsa chega para a primeira rodada do draft de basquete da NBA na terça-feira, 23 de junho de 2026, em Nova York. | Adam Hunger, Associated Press